Walden oder Leben in den Wäldern auf Englisch

Nein, er war weder völlig von der Welt abgeschnitten noch tief in der unberührten Wildnis. Seine Hütte stand auf dem Grundstück seines Freundes Ralph Waldo Emerson, nur etwa zwei Kilometer von seiner Heimatstadt Concord entfernt. Er ging regelmäßig ins Dorf, empfing Besuch am Teich und hörte von seiner Hütte aus täglich die Eisenbahn vorbeifahren.

Er verlässt den Teich nach gut zwei Jahren, weil er das Gefühl hat, dort gelernt zu haben, was es für ihn zu lernen gab, und weil er noch andere Lebensentwürfe ausprobieren möchte. Für ihn war der Aufenthalt nie als endgültiger Ausstieg gedacht, sondern als Experiment auf Zeit. Im letzten Kapitel erklärt er, warum Routine auch im Wald schnell zur Gewohnheit wird, ohne dass damit eine dramatische Wendung verbunden wäre.

Es ist kein Roman, sondern eine Mischung aus Memoiren, Naturbeobachtung und philosophischem Essay. Es gibt keinen durchgehenden Plot und keine Spannungskurve im klassischen Sinn. Stattdessen ordnet Thoreau seine Erlebnisse und Gedanken nach Themen wie Hausbau, Lektüre, Einsamkeit, den Nachbarn im Wald und dem Wechsel der Jahreszeiten.

Die meisten brechen gleich im ersten Kapitel namens «Economy» ab, das allein fast ein Fünftel des gesamten Buches ausmacht. Dort rechnet Thoreau seitenlang seine Ausgaben für Bretter, Nägel und Mehl vor und kritisiert ausführlich die Arbeitswelt seiner Mitbürger. Wer diesen sehr theoretischen Teil übersteht, kommt im zweiten Kapitel direkt am Teich an, wo die bildhaften Naturbeschreibungen beginnen.

Ja, das funktioniert problemlos, weil die achtzehn Kapitel wie eigenständige Essays aufgebaut sind. Wenn dir das lange erste Kapitel zu trocken ist, kannst du direkt mit dem zweiten Kapitel («Where I Lived, and What I Lived For») einsteigen und «Economy» später nachholen. Zusammengehalten wird das Ganze nur durch den Ablauf der vier Jahreszeiten vom Sommer bis zum Frühling.

Ja, die bekannte Stelle über den Entschluss, in den Wald zu gehen, um «bewusst zu leben» und «das Mark des Lebens in sich aufzusaugen», steht tatsächlich im Buch. Du findest sie ziemlich weit vorn im zweiten Kapitel, wo Thoreau den Zweck seines Experiments zusammenfasst. Im Original ist der Satz allerdings noch ein Stück länger und Teil einer größeren Überlegung über Oberflächlichkeit im Alltag.

McCandless sah in Thoreau ein direktes Vorbild für seinen eigenen Rückzug aus der Konsumgesellschaft und nahm das Buch mit nach Alaska. Allerdings unterscheiden sich die beiden Ansätze stark: Während McCandless das extreme Risiko in der echten Wildnis suchte, ging es Thoreau um ein überschaubares, fast nachbarschaftliches Experiment in Selbstgenügsamkeit. Wer das Buch wegen «Into the Wild» liest, merkt schnell, dass Thoreau kein Überlebenskämpfer, sondern ein denkender Gärtner und Spaziergänger war.

Nein, du kannst das Buch ohne jedes Vorwissen über Emerson oder den amerikanischen Transzendentalismus lesen. Emerson war zwar Thoreaus Mentor und stellte ihm das Waldstück am Teich zur Verfügung, wird im Text selbst aber gar nicht direkt erwähnt. Thoreau entwickelt seine Gedanken immer aus ganz konkreten Dingen wie dem Bohnenanbau, dem Hausbau oder dem Zufrieren des Sees.

Wer beim Lesen vor allem durch eine spannende Geschichte, Dialoge oder zwischenmenschliche Konflikte bei der Stange gehalten werden will, wird sich hier schnell langweilen. Thoreau spricht über hunderte Seiten fast nur mit dem Leser selbst und verweilt oft seitenlang bei der Farbe des Teichwassers oder der Dicke des Eises. Wenn du mit ruhiger Naturbeschreibung und Gesellschaftskritik nichts anfangen kannst, ist das Buch die falsche Wahl.