Schuld und Sühne auf Englisch

Beide Titel bezeichnen denselben Roman, wobei «Schuld und Sühne» der traditionelle deutsche Titel aus dem 19. Jahrhundert ist. Neuere Übersetzungen wie die von Swetlana Geier heißen «Verbrechen und Strafe», weil das näher am russischen Originaltitel und am englischen «Crime and Punishment» liegt. Im Englischen umgehst du diese Debatte komplett, da das Buch dort seit jeher unter einem einzigen Namen bekannt ist.

Er redet sich ein, mit ihrem Geld seine eigene Ausbildung zu finanzieren, seine Familie vor dem Ruin zu bewahren und die Welt von einer Ausbeuterin zu befreien. Hinter diesem praktischen Vorwand steckt jedoch seine philosophische Theorie, nach der große historische Persönlichkeiten wie Napoleon das Recht haben, für höhere Ziele Blut zu vergießen. Er begeht die Tat letztlich, um sich selbst zu beweisen, dass er zu diesen außergewöhnlichen Menschen gehört und keine Reue empfinden wird.

Nein, die Tat geschieht bereits am Ende des ersten von sechs Teilen, also nach etwa einem Sechstel des Buches. Der Roman ist kein Krimi, der auf den Höhepunkt einer Tat hinarbeitet, sondern eine Studie über das, was danach im Kopf des Täters vorgeht. Die restlichen fünf Teile widmen sich vollständig dem psychologischen Katz-und-Maus-Spiel mit der Polizei und Raskolnikows innerem Zerfall.

Im Russischen hat jede Person einen Vornamen, einen vom Vater abgeleiteten Mittelnamen und einen Nachnamen, wozu noch verschiedene Kosenamen kommen. Aus Rodion Romanowitsch Raskolnikow wird im Gespräch mit der Familie plötzlich Rodja oder Rodenka, und seine Schwester Awdotja Romanowna wird fast immer Dunja genannt. Wenn du dir vor dem ersten Kapitel kurz notierst, welcher Rufname zu welcher der fünf Hauptfiguren gehört, verlierst du im englischen Text nicht den Faden.

Dostojewski hat keinen einzelnen realen Fall nacherzählt, sich aber von echten Gerichtsprozessen seiner Zeit wie dem des französischen Mörders Pierre François Lacenaire inspirieren lassen. Auch die extremen Lebensbedingungen im Sommer 1865 und die theoretischen Debatten unter jungen Petersburger Radikalen stammen direkt aus seiner eigenen Beobachtung. Die konkreten Figuren um Raskolnikow und die Familie Marmeladow sind jedoch frei erfunden.

Viele tun sich im zweiten und dritten Teil schwer, wenn Raskolnikow nach der Tat tagelang im Fieber liegt und lange Gespräche im Krankenzimmer stattfinden. In dieser Phase scheint die äußere Handlung kaum voranzukommen, während ständig neue Figuren auftauchen und über Moral, Geld und Heirat streiten. Wer diesen Mittelteil durchhält, wird ab dem dritten Teil mit den scharfen psychologischen Verhören durch den Ermittler Porfiri Petrowitsch belohnt.

Für das Sprachenlernen hat eine Übersetzung sogar einen großen Vorteil: Übersetzer des 20. Jahrhunderts glätten oft extreme Eigenheiten des Originals und nutzen einen verlässlichen englischen Literaturwortschatz. Die hier verwendete Fassung von Constance Garnett aus dem Jahr 1914 hat Generationen von englischsprachigen Lesern und Autoren geprägt. Du lernst damit genau das klassische britische Erzähl-Englisch, das du auch für Autoren wie Joseph Conrad oder E. M. Forster brauchst.

Fast alle Filme kürzen die Geschichte massiv auf das Duell zwischen Raskolnikow und dem Ermittler Porfiri sowie auf die Beziehung zu Sonja zusammen. Die großen Nebenhandlungen um das Schicksal seiner Schwester Dunja, den aufdringlichen Verlobten Luschin und den zynischen Swidrigailow fallen auf der Leinwand meist weg oder werden stark gerafft. Im Buch nehmen gerade diese Familiendramen fast die Hälfte des Platzes ein und erklären erst, warum Raskolnikow unter solchem Druck steht.

Nur, wenn dich das Innenleben des Täters mehr interessiert als die Spurensuche der Polizei. Wer der Täter ist, weiß man hier von der ersten Seite an, und es gibt keine überraschenden Wendungen durch versteckte Indizien. Die Spannung entsteht allein daraus, ob Raskolnikow sich in den Gesprächen mit dem Untersuchungsrichter durch seine eigene Nervosität selbst verrät.