L'Appel de la forêt en anglais

Non, Buck ne meurt pas à la fin du roman. Le livre suit au contraire son adaptation physique et mentale au Grand Nord, où il devient plus fort et plus rusé que les chiens nés là-bas. En revanche, d'autres chiens de l'attelage et plusieurs humains ne survivent pas au voyage.

Les deux romans fonctionnent en miroir : L'Appel de la forêt raconte comment un chien domestique venu du Sud redevient sauvage dans le Nord, tandis que Croc-Blanc raconte comment un loup né dans le Nord finit par être apprivoisé et vivre en Californie. Jack London a écrit Croc-Blanc trois ans après L'Appel de la forêt pour raconter exactement le chemin inverse. Tu peux lire les deux dans n'importe quel ordre, les personnages ne sont pas les mêmes.

Il n'y a pas d'ordre obligatoire car les deux histoires sont totalement indépendantes. Si tu veux suivre l'ordre de publication et d'écriture de Jack London, commence par L'Appel de la forêt (1903) avant de passer à Croc-Blanc (1906). Beaucoup de lecteurs préfèrent aussi commencer par L'Appel de la forêt parce que le récit est plus resserré et va plus vite.

L'histoire de Buck est une fiction, mais le décor et le quotidien des chercheurs d'or viennent directement de ce que Jack London a vécu. En 1897, London est parti lui-même au Yukon pendant la ruée vers l'or du Klondike et a passé un hiver là-bas à observer les conducteurs de traîneaux. Le chien Buck est quant à lui inspiré d'un vrai chien appartenant à ses hôtes à Dawson City, les frères Bond.

Dans le livre, Buck est un croisement entre un grand saint-bernard (son père, Elmo) et un colley écossais (sa mère, Shep). Ce mélange lui donne à la fois une carrure massive d'environ soixante kilos, une fourrure épaisse pour résister au gel et la vivacité d'un chien de berger. Les films changent parfois son apparence, mais le texte est très précis là-dessus dès le premier chapitre.

Le film de 2020 avec Harrison Ford s'éloigne beaucoup de l'esprit et de la structure du roman. Dans le livre, John Thornton n'apparaît que dans le dernier tiers de l'histoire, alors que le film en fait le personnage principal presque du début à la fin. Le film adoucit aussi considérablement la brutalité de la survie et donne à Buck des expressions quasi humaines absentes du texte de London.

On le fait lire aux adolescents parce que l'intrigue est linéaire, courte et centrée sur un chien, ce qui la rend facile à suivre en apparence. Jack London ne l'avait pourtant pas écrit pour les enfants, mais pour les lecteurs adultes d'un magazine américain. La dureté des scènes de dressage et des combats reflète la réalité des pistes du Yukon en 1897 et la vision darwinienne de la nature qu'avait l'auteur.

La difficulté principale ne vient pas de la grammaire mais du vocabulaire descriptif très riche et des dialogues écrits phonétiquement. Jack London emploie des termes précis pour le matériel d'attelage, la neige et l'effort physique, ainsi que des mots soutenus pour décrire les instincts de Buck. De plus, les premiers maîtres canadiens parlent un anglais cassé qu'il faut parfois déchiffrer à voix haute.

L'homme au pull rouge est le dresseur qui accueille les chiens volés à leur arrivée dans le Nord et les soumet à coups de gourdin. Pour Buck, cette rencontre marque la fin brutale de la justice morale qu'il connaissait en Californie et le début de la « loi du gourdin et du croc ». Il comprend qu'il ne peut rien contre un homme armé d'un bâton, une leçon qui lui permet de survivre sans se faire tuer.