Un chant de Noël en anglais

Le livre montre que Scrooge n'est pas né avare, mais qu'il s'est endurci par peur de la pauvreté après une enfance solitaire. Lorsque le premier esprit le ramène dans son passé, on voit un jeune homme qui choisit peu à peu la sécurité de l'argent au détriment de ses proches et de sa fiancée, Belle. Son mépris pour Noël vient du fait que cette fête oblige à dépenser sans gain financier et rappelle ce qu'il a abandonné.

Jacob Marley était l'unique associé d'affaires de Scrooge, mort exactement sept ans avant le début du récit, un soir de réveillon. De leur vivant, les deux hommes partageaient le même bureau et la même indifférence envers la misère des autres. Scrooge n'a même pas fait repeindre l'enseigne de leur maison de commerce, qui porte toujours les deux noms : Scrooge et Marley.

Dickens ne nomme jamais la maladie de Tiny Tim dans le texte, se contentant de montrer qu'il marche avec une béquille et que ses jambes sont maintenues par une armature de fer. Des médecins et historiens modernes ont suggéré le rachitisme ou l'acidose tubulaire rénale, deux affections courantes chez les enfants mal nourris du Londres industriel. Dans le récit, son état dépend surtout du fait que la famille Cratchit n'a pas les moyens de le soigner correctement.

L'expression est bien dans le livre dès le premier chapitre, lorsque Scrooge répond à son neveu venu lui souhaiter un joyeux Noël. En anglais du XIXe siècle, un « humbug » désigne une imposture, une arnaque ou des balivernes. Pour Scrooge, les bons sentiments de Noël ne sont qu'une hypocrisie collective qui sert d'excuse pour ne pas travailler et ne pas payer ses dettes.

L'intrigue avec les fantômes est une pure fiction, mais la misère décrite par Dickens vient directement de ses observations à Londres en 1843. Quelques mois avant d'écrire le livre, il avait visité l'école de Field Lane pour enfants indigents et lu un rapport parlementaire sur le travail des enfants dans les mines et les usines. Ce sont ces constats réels qui lui ont inspiré les figures allégoriques de l'Ignorance et de la Misère cachées sous la robe du deuxième esprit.

Curieusement, « Noël chez les Muppets » (1992) avec Michael Caine est l'une des adaptations les plus proches du texte, car le personnage de Gonzo joue le rôle de Charles Dickens et récite mot pour mot de nombreux passages du narrateur. Parmi les versions dramatiques classiques, le film britannique de 1951 avec Alastair Sim suit très fidèlement l'atmosphère sombre du livre, tout en ajoutant quelques scènes sur la jeunesse dans les affaires de Scrooge.

Non, le récit est totalement indépendant et c'est même la porte d'entrée la plus courante dans l'œuvre de Dickens. Il s'agit du premier de ses cinq « Livres de Noël » écrits dans les années 1840, mais les quatre suivants mettent en scène des personnages et des histoires complètement différents. Tu n'as besoin d'aucun contexte sur ses grands romans pour suivre l'histoire.

Le début du quatrième couplet, où Scrooge écoute trois revendeurs dans un bouge de Londres, est le moment qui freine le plus les lecteurs. Ces personnages (le vieux Joe, Mme Dilber et la femme de ménage) parlent avec un accent populaire londonien prononcé, et l'atmosphère devient soudainement sordide et macabre. Passé cette scène assez brève, l'anglais redevient standard pour la fin de la visite du troisième esprit.

Non, Dickens l'a écrit pour un public adulte, même si la structure de conte fait qu'on le lit souvent aux enfants aujourd'hui. Le texte parle de dettes, de prisons, d'hospices pour pauvres (les workhouses) et de mortalité infantile avec une ironie politique très directe. Le style du narrateur, plein de digressions et de vocabulaire soutenu, s'adresse clairement à des lecteurs mûrs.