Gatsby le Magnifique en anglais

Le roman parle de l'illusion de pouvoir racheter le passé avec de l'argent et de la frontière infranchissable entre les vieilles fortunes américaines et les nouveaux riches. Les fêtes au champagne ne sont qu'un piège monté par Gatsby pour attirer Daisy Buchanan chez lui sans avoir à la contacter directement. À travers cette reconquête amoureuse, Fitzgerald montre comment une société entière confond l'idéal avec la richesse matérielle.

Gatsby s'est enrichi dans la contrebande d'alcool pendant la Prohibition et le trafic de titres financiers douteux avec le parieur Meyer Wolfshiem. Il est né dans une famille de fermiers sans le sou du Dakota du Nord sous le nom de James Gatz et s'est entièrement inventé une identité d'héritier passé par Oxford. C'est justement l'origine illégale de cet argent qui donne à son rival Tom Buchanan une arme contre lui.

C'est le fanal vert situé tout au bout du quai de la maison de Daisy et Tom, de l'autre côté de la baie, que Gatsby regarde chaque soir depuis sa pelouse. Pour lui, cette lueur représente à la fois Daisy et l'avenir qu'il croit encore pouvoir atteindre en tendant la main. Dans le roman, elle finit par symboliser toute promesse après laquelle on court sans voir qu'elle est déjà derrière nous.

Non, toute l'histoire est racontée à la première personne par Nick Carraway, son voisin de West Egg et le cousin de Daisy. On ne voit jamais directement dans les pensées de Gatsby : tout ce qu'on sait de lui passe par ce que Nick observe, entend en soirée ou recueille de la bouche de Gatsby lui-même. Ce point de vue extérieur explique pourquoi le personnage principal reste longtemps énigmatique.

L'adaptation de Baz Luhrmann (2013) suit de très près l'intrigue et reprend même mot pour mot de nombreux dialogues et passages de narration de Fitzgerald. La grande différence tient au ton : le film transforme les soirées en spectacle visuel frénétique sur fond de musique actuelle, alors que le roman est beaucoup plus mélancolique, retenu et ironique. Le film ajoute aussi le cadre de Nick écrivant depuis un sanatorium, qui n'existe pas dans le texte original.

Le titre est en grande partie ironique et imite les noms de scène des magiciens de foire, comme « le Grand Houdini ». Gatsby est un homme qui a fabriqué son propre personnage avec des chemises de soie, une voiture voyante et des mensonges d'adolescent. Nick lui reconnaît pourtant une forme de grandeur à la fin, non pas pour son argent, mais pour sa capacité intacte à croire à sa promesse face à des gens totalement cyniques.

Oui, Fitzgerald a puisé dans son propre été 1922 passé à Great Neck, sur Long Island, au milieu des nouveaux riches et des contrebandiers. Le personnage de Daisy s'inspire à la fois de son premier amour de jeunesse, Ginevra King — dont la famille riche lui avait fait comprendre qu'un garçon pauvre n'épousait pas une fille de ce rang —, et de sa femme Zelda. Meyer Wolfshiem est quant à lui calqué sur Arnold Rothstein, le parieur qui avait truqué les World Series de baseball en 1919.

Parce qu'il condense en moins de deux cents pages toute la question du rêve américain, des classes sociales et de la désillusion des années 1920. Il n'était pourtant pas un grand succès commercial à la mort de Fitzgerald en 1940 : c'est la distribution gratuite de 150 000 exemplaires aux soldats américains pendant la Seconde Guerre mondiale qui l'a relancé avant son entrée dans les programmes scolaires. Sa brièveté et la richesse de ses symboles en ont fait depuis le classique moderne le plus enseigné aux États-Unis.

Le fait que Gatsby lui-même n'apparaisse vraiment qu'à la fin du troisième chapitre déroute souvent les lecteurs qui s'attendent à le suivre dès la première page. Les cinquante premières pages consistent surtout en dîners, trajets en train vers New York et portraits des voisins de Nick. Dès le chapitre 4, quand Gatsby emmène Nick déjeuner en ville et que le plan pour revoir Daisy se met en place, l'intrigue devient linéaire et ne lâche plus ses personnages.