Le Prince en anglais

Non, cette formule exacte ne figure nulle part dans le livre. Au chapitre 18, Machiavel écrit que dans les actions des hommes, et surtout des princes, on regarde le résultat final, et que si un dirigeant réussit à conquérir et à maintenir son État, les moyens employés seront toujours jugés honorables par la foule. Le résumé en proverbe est venu plus tard sous la plume de ses commentateurs.

Il l'a écrit pour prouver sa compétence politique et retrouver un poste auprès des Médicis, qui venaient de reprendre le pouvoir à Florence en 1512. Ancien secrétaire de la République florentine, il avait été destitué, emprisonné et torturé avant d'être relégué sur ses terres. Ce traité dédié à Laurent de Médicis devait servir de démonstration de son savoir-faire en matière d'État.

Non, l'argumentation reste claire même sans connaître chaque duc ou chaque pape cité, mais un minimum de repères aide à ne pas se perdre dans les premiers chapitres. Machiavel illustre ses règles avec les campagnes de César Borgia, du pape Alexandre VI et des rois de France Charles VIII et Louis XII. Tu peux lire le texte pour ses principes généraux en traitant ces noms comme de simples études de cas.

C'est un traité écrit au premier degré pour analyser la politique telle qu'elle se pratique, et non une satire cachée. Quelques lecteurs des siècles suivants, comme Rousseau, ont voulu y voir une dénonciation déguisée pour avertir les peuples des ruses des princes. Mais la correspondance de Machiavel et ses autres écrits montrent qu'il cherchait sincèrement à formuler des règles efficaces pour stabiliser un État en crise.

Ce sont les chapitres 15 à 19, dans la seconde moitié, qui contiennent tous les passages célèbres sur la ruse, le mensonge et la réputation du dirigeant. Les quatorze premiers chapitres classent les types de principautés et les types d'armées avec beaucoup de détails militaires et historiques, ce qui rebute parfois les lecteurs. Une fois passé le chapitre 14, le propos devient beaucoup plus psychologique et direct.

Au chapitre 17, Machiavel répond que l'idéal est d'être à la fois aimé et craint, mais que s'il faut choisir, il est beaucoup plus sûr d'être craint. Il explique que les hommes rompent le lien d'amour dès que leur intérêt l'exige, tandis que la peur d'un châtiment ne les quitte jamais. Il précise toutefois que le prince doit à tout prix éviter de se faire haïr, en ne touchant ni aux biens ni aux femmes de ses sujets.

Oui, l'Église catholique l'a inscrit à l'Index des livres interdits en 1559, une trentaine d'années après sa première publication imprimée. Du vivant de Machiavel, le texte n'avait circulé qu'en manuscrit sans provoquer de scandale officiel. C'est pendant la Contre-Réforme que sa séparation radicale entre la morale chrétienne et l'action politique a été jugée inacceptable par Rome.

Tu peux lire Le Prince tout seul et en premier, car il est beaucoup plus court et va droit au but. Les Discours forment un ouvrage bien plus vaste où Machiavel étudie le fonctionnement des républiques plutôt que celui des principautés. Lire les Discours ensuite permet de voir que l'auteur n'était pas un partisan aveugle de l'autocratie, mais un penseur qui adaptait ses remèdes au régime étudié.

C'est César Borgia, le fils du pape Alexandre VI, que Machiavel avait observé de près lors de ses missions diplomatiques. Au chapitre 7, il raconte comment Borgia a conquis et pacifié la Romagne avec un mélange de brutalité calculée et de bonne administration. Même si Borgia a fini par tout perdre à la mort de son père, Machiavel présente sa méthode comme l'exemple type de ce qu'un prince nouveau doit faire.