Le Portrait de Dorian Gray en anglais

Les critiques de 1890 ont jugé le livre immoral et décadent, surtout à cause de ses sous-entendus homosexuels et de son refus de faire la morale au lecteur. La première version publiée dans le magazine Lippincott's a d'ailleurs été censurée par l'éditeur avant même l'impression. Pour la sortie en librairie en 1891, Wilde a adouci certains passages et ajouté six chapitres ainsi que sa célèbre préface sur l'art.

C'est le chapitre 11, qui se trouve exactement au milieu du livre. Pendant une vingtaine de pages, l'histoire s'arrête pour énumérer les passions de Dorian pour les parfums, la musique, les bijoux et les broderies ecclésiastiques. Dès le chapitre 12, l'intrigue reprend son cours dramatique avec le retour de Basil Hallward et ne ralentit plus jusqu'à la fin.

Dans le roman, Wilde ne donne jamais le titre exact de ce livre français qui fascine et corrompt Dorian. Lors de son procès quelques années plus tard, Wilde a toutefois confirmé qu'il pensait principalement à « À rebours » de Joris-Karl Huysmans, paru en 1884. C'est le roman phare du mouvement décadent, dont le héros s'enferme lui aussi pour collectionner les sensations rares.

Non, ce n'est pas un livre d'épouvante avec des monstres ou des effets de surprise. L'aspect gothique tient plutôt à une atmosphère de secret, de paranoïa et de double vie dans le brouillard londonien. Le malaise vient de la froideur morale de Dorian plutôt que de scènes d'horreur pure.

Dorian n'est pas amoureux de Sibyl en tant que personne réelle, mais uniquement des héroïnes de Shakespeare qu'elle incarne chaque soir sur scène. Dès qu'elle tombe vraiment amoureuse de lui, elle perd son talent d'actrice parce que le théâtre lui paraît soudain artificiel. Pour Dorian et les théories esthétiques de Lord Henry, une artiste qui joue mal n'a plus aucun intérêt.

Aucune explication magique ou scientifique n'est donnée dans le livre : c'est un vœu formulé à voix haute devant la toile fraîchement peinte qui se réalise à la lettre. La première modification apparaît juste après sa rupture brutale avec Sibyl Vane, sous la forme d'un pli cruel au coin de la bouche. Ensuite, chaque trahison ou débauche vieillit et défigure un peu plus le visage peint tandis que Dorian garde ses vingt ans.

L'adaptation de 1945 réalisée par Albert Lewin reste la plus proche de l'esprit et du texte d'Oscar Wilde. Elle conserve le rythme posé et les longs échanges d'esprit de Lord Henry, tout en utilisant le noir et blanc avec quelques plans en couleur uniquement pour montrer le tableau. Le film de 2009 avec Ben Barnes ajoute beaucoup de scènes d'action et de débauche explicites qui ne sont que suggérées dans le roman.

L'idée d'un objet magique lié à la vie du héros est très proche, mais le mécanisme fonctionne à l'envers. Chez Balzac, le talisman rétrécit à chaque désir exaucé et raccourcit physiquement l'existence de Raphaël jusqu'à le tuer. Chez Wilde, le portrait absorbe les marques de l'âge et de la conscience morale pour permettre à Dorian de continuer à jouir de sa jeunesse sans payer le prix sur son propre corps.

Tu risques de t'ennuyer si tu cherches une enquête rythmée ou des personnages sympathiques auxquels t'attacher. Les trois protagonistes passent une grande partie du livre à discuter dans des salons et aucun n'est véritablement héroïque. C'est un roman fait pour ceux qui aiment observer le cynisme mondain et les cas de conscience.