L'Île au trésor en anglais

Non, même s'il a été publié dans un journal pour jeunes garçons, le roman se lit très bien à l'âge adulte. Le ton est sobre, les morts sont brutales et le personnage de Long John Silver offre une ambiguïté morale qui dépasse le simple conte pour la jeunesse. Il n'y a pas de morale enfantine plaquée sur l'action.

Oui, c'est le chef des mutins et un meurtrier froid, mais il est aussi charmant, courageux et protecteur envers Jim quand cela sert ses intérêts. Stevenson l'a construit exprès pour qu'on l'admire tout en ayant peur de lui. C'est cette duplicité constante qui fait tenir toute la seconde moitié du roman.

Non, l'histoire et le capitaine Flint sont entièrement inventés par Stevenson à partir d'une carte imaginaire dessinée un jour de pluie avec son beau-fils. En revanche, l'auteur a emprunté des détails réels aux récits de piraterie du XVIIIe siècle et à ses propres souvenirs de navigation. Long John Silver est quant à lui inspiré d'un ami bien réel de Stevenson, l'écrivain William Ernest Henley, qui était amputé d'une jambe.

La chanson « Fifteen men on the dead man's chest — Yo-ho-ho, and a bottle of rum! » a été inventée par Stevenson spécialement pour ce livre. Il a trouvé le nom « Dead Man's Chest » dans un récit de voyage de Charles Kingsley qui citait un îlot rocheux des îles Vierges. Seuls quelques vers apparaissent dans le roman, le reste n'a jamais été écrit par Stevenson.

Le téléfilm de 1990 avec Charlton Heston dans le rôle de Silver et Christian Bale dans celui de Jim suit la trame et les dialogues du livre de très près. Si tu connais surtout le film d'animation de Disney « La Planète au trésor », sache qu'il transpose l'intrigue dans l'espace et adoucit beaucoup la relation quasi paternelle entre Silver et Jim. Dans le roman, Silver reste avant tout un calculateur dangereux.

Le docteur Livesey prend la narration pendant les chapitres 16 à 18 parce que Jim a quitté le groupe des adultes en débarquant sur l'île. Ce changement de point de vue permet de raconter comment le capitaine, le châtelain et le médecin abandonnent le navire et s'installent dans le fortin sans que Jim soit présent. Dès que Jim les rejoint, il reprend le récit à la première personne.

Ben Gunn est un ancien marin de l'équipage du capitaine Flint qui a été abandonné seul sur l'île trois ans avant l'arrivée de Jim. Ses anciens compagnons l'ont laissé là avec un fusil, un pic et une pelle parce qu'il leur avait fait perdre du temps en cherchant déjà le trésor. Trois ans de solitude ont rendu son comportement étrange et son langage saccadé.

Non, Stevenson n'a jamais écrit de suite, même si la fin laisse volontairement une porte ouverte sur le reste des cachettes de l'île. Le roman se suffit totalement à lui-même et résout l'intrigue principale. D'autres auteurs ont écrit des préquelles ou des suites bien plus tard, comme la série « Black Sails », mais elles ne font pas partie de l'œuvre originale.

Ce sont les dialogues des pirates et le vocabulaire technique des voiliers à trois mâts qui freinent le plus la lecture. Quand l'action se passe sur le pont de l'Hispaniola, Stevenson utilise les vrais termes de manœuvre (« luff », « Mizzen-top », « hawser ») sans les expliquer au lecteur. Le récit de Jim entre les dialogues reste en revanche très direct et facile à suivre.

La « black spot » est un petit rond de papier noirci d'un côté avec un message écrit de l'autre, que les pirates remettent à un chef pour lui annoncer sa destitution ou sa condamnation à mort. Stevenson a popularisé ce rituel dans la culture pirate à partir de vieilles traditions de marins des Caraïbes. Dans le roman, elle apparaît deux fois et déclenche à chaque fois un tournant majeur.