Le Vent dans les saules en anglais

Il a commencé comme des histoires racontées le soir par Kenneth Grahame à son fils Alastair, mais la version publiée en 1908 s'adresse tout autant aux adultes. On n'y trouve ni morale enfantine simple, ni vocabulaire simplifié, et plusieurs chapitres portent sur la nostalgie ou l'appel du voyage. En anglais original, les adultes le lisent pour son style littéraire autant que pour ses personnages.

Leur taille change selon les besoins de la scène sans que l'auteur cherche à l'expliquer. Dans les premiers chapitres, la Taupe et le Rat ont la taille de vrais petits animaux des berges, mais Monsieur Crapaud est assez grand pour conduire une automobile humaine, porter des vêtements de lavandière et monter à cheval. Il faut accepter cette convention de conte dès le départ.

C'est le dieu grec Pan, protecteur de la nature et des troupeaux, qui apparaît à l'aube en jouant de la flûte de Pan. Il les aide à retrouver le petit loutreau disparu, puis efface le souvenir précis de sa présence pour qu'ils ne souffrent pas de regret en reprenant leur vie normale. Ce chapitre (« Le Joueur de flûte aux portes de l'aube ») tranche par son ton mystique avec le reste du livre.

Le livre rassemble deux projets : les récits épistolaires que Grahame envoyait à son fils (centrés sur Crapaud) et des essais lyriques sur la rivière et les saisons. Les chapitres 7 (« Le Joueur de flûte aux portes de l'aube ») et 9 (« Vagabonds tous ») ne font pas du tout avancer l'intrigue du manoir de Crapaud. Si tu lis uniquement pour l'aventure comique, ces pauses contemplatives peuvent te surprendre.

Le moyen-métrage de Disney (*Le Crapaud et le Maître d'école*, 1949) ne garde que la moitié comique du roman, centrée sur la folie des voitures et le procès de Monsieur Crapaud. Il supprime complètement les chapitres poétiques sur les saisons, les chants d'hiver et la rencontre avec Pan. Si tu viens du dessin animé, tu découvriras un livre beaucoup plus calme et descriptif.

Les quatre héros vivent comme des célibataires édouardiens aisés, sur le modèle des clubs masculins londoniens et des collèges d'Oxford que fréquentait l'auteur. Les seuls personnages féminins qui parlent sont humains et secondaires, comme la fille du geôlier ou la marinière de la péniche. C'est le reflet direct du milieu social de Kenneth Grahame au début du XXe siècle.

Syd Barrett a emprunté ce titre mot pour mot au chapitre 7 de *The Wind in the Willows*. C'était l'un de ses livres favoris d'enfance, et l'atmosphère onirique de ce chapitre sur le dieu Pan correspondait à l'esprit psychédélique du premier album du groupe en 1967.

Ce sont les belettes, les hermines et les furets qui vivent dans la forêt sombre à l'écart de la rivière. Dans l'univers du livre, ils représentent une classe sociale hostile et envieuse qui profite de l'emprisonnement de Crapaud pour occuper sa demeure par la force. La reprise du manoir par les quatre amis forme le point culminant des derniers chapitres, sans jamais devenir véritablement sanglante.

Non, le roman se suffit entièrement à lui-même et Kenneth Grahame n'a jamais écrit de suite. D'autres auteurs, comme William Horwood dans les années 1990, ont publié des suites tardives, mais elles ne font pas partie de l'œuvre originale.