La edad de la inocencia en inglés

Sí, la película de 1993 con Daniel Day-Lewis, Michelle Pfeiffer y Winona Ryder es una de las adaptaciones más fieles que se han hecho en el cine. Recoge casi todas las escenas clave, respeta el final y hasta utiliza fragmentos exactos del narrador del libro a través de la voz en off. Si viste la película y te gustó, en la novela encontrarás exactamente el mismo tono, pero con mucho más espacio para entender lo que pasa por la cabeza de Newland Archer.

El título es irónico y viene de un retrato de una niña pintado por Joshua Reynolds en el siglo XVIII. Wharton lo usa con doble sentido para retratar a una alta sociedad que presume de pureza moral e inocencia, pero que en realidad utiliza el silencio, la exclusión y la hipocresía para proteger sus privilegios. También alude a la inocencia calculada que se exige a las mujeres jóvenes como May Welland.

No es una novela rosa tradicional, sino un drama realista sobre el choque entre el deseo individual y el peso de las normas sociales. La relación amorosa es el motor de toda la trama, pero Wharton no busca un desenlace de cuento de hadas, sino mostrar el precio real de las decisiones que toman los protagonistas. El final es agridulce y coherente con el mundo cerrado en el que viven.

No tanto como cree su prometido durante gran parte de la historia. Como leemos todo desde el punto de vista de Newland Archer, al principio la vemos como él la juzga: una joven simple, predecible y moldeada por su madre. A medida que avanza la segunda mitad del libro, queda claro que May percibe mucho más de lo que dice y sabe mover las piezas de su entorno sin levantar la voz.

No cuenta un episodio exacto de su biografía, pero el escenario es el mundo real en el que ella nació y se crio. Wharton pertenecía a una de las grandes familias del viejo Nueva York de los años 1870 y conocía de primera mano los salones, los códigos de vestimenta y el rechazo al divorcio que describe. Escribió el libro desde Francia tras la Primera Guerra Mundial, reconstruyendo el ambiente de su infancia con mezcla de sátira y nostalgia.

Sí, ganó el premio Pulitzer de novela en 1921 y convirtió a Edith Wharton en la primera mujer en recibirlo en esa categoría. Curiosamente, el jurado había propuesto inicialmente «Main Street» de Sinclair Lewis, pero la junta de la Universidad de Columbia cambió la decisión a favor de Wharton porque consideraba que su libro reflejaba mejor los valores morales de la época, pasando por alto toda la sátira que contenía.

Porque en el Nueva York de 1870 el divorcio se veía como una mancha pública para toda la familia, sin importar que el marido fuera infiel o abusivo. Además, Ellen se ha educado en Europa y se comporta con una naturalidad que choca con el protocolo local: vive sola en un barrio bohemio, recibe a hombres en su salón y habla sin rodeos. Para el clan de los Mingott y los Welland, el problema no es la moralidad privada, sino que la gente hable.

A mucha gente le cuesta arrancar en los tres primeros capítulos porque presentan de golpe a los Mingott, los Welland, los Manson y los Van der Luyden. No hace falta que memorices el árbol genealógico: la idea de Wharton es precisamente hacerte sentir que todas esas familias forman un bloque cerrado donde todos son primos de todos. En cuanto empieza el conflicto directo entre Archer, May y Ellen, la trama se centra en ellos tres y se sigue sin problema.

Son novelas totalmente independientes y puedes empezar por cualquiera de las dos. «La casa de la alegría» («The House of Mirth») es más trágica y sigue la caída social y económica de una mujer soltera sin dinero, mientras que «La edad de la inocencia» es más contenida, irónica y se ve desde los ojos de un hombre acomodado. Si prefieres una historia centrada en una tensión amorosa y el paso del tiempo, empieza por esta.