Black Beauty en anglais

Non, le roman ne se termine pas par la mort de Black Beauty. Après des années très dures dans les rues de Londres et sur des marchés aux chevaux, son parcours prend un dernier tournant qui clôt ses mémoires. Attention en revanche aux autres chevaux du livre, car certains de ses compagnons d'écurie ont un destin beaucoup plus sombre.

Non, Anna Sewell ne l'a pas écrit pour les enfants, mais pour les adultes qui travaillaient avec des chevaux au quotidien. Son but était de convaincre les cochers, les palefreniers et les propriétaires de mieux traiter leurs bêtes en leur faisant sentir ce que vit un cheval. Le livre est devenu un classique de la littérature jeunesse plus tard grâce à son narrateur animal et à la simplicité de sa langue.

La fausse-rêne était une courroie à la mode chez les riches Victoriens pour forcer les chevaux d'attelage à garder la tête haute et le cou arqué. Pour le cheval, cet accessoire empêchait de respirer librement, causait de vives douleurs au cou et raccourcissait sa vie de travail. La dénonciation de cette pratique précise était l'un des combats principaux d'Anna Sewell lorsqu'elle écrivait le roman, et le succès du livre a réellement contribué à la faire abandonner.

Non, il n'y a aucun élément fantastique en dehors du fait que le cheval raconte son histoire et que les chevaux discutent entre eux à l'écurie. Les humains du livre ne comprennent pas leur langage et les chevaux n'ont aucun pouvoir surnaturel. Tout le reste — les soins vétérinaires, les maladies, le poids des voitures et l'état des routes — est décrit avec un réalisme quasi documentaire.

Le roman est une fiction, mais il s'appuie directement sur l'expérience vécue d'Anna Sewell. Blessée à la cheville dans sa jeunesse, l'autrice ne pouvait se déplacer longtemps à pied et a conduit des voitures à cheval pendant des décennies, observant de près le comportement des bêtes et des cochers. Le cheval principal s'inspire notamment de Bess, la jument noire de son frère.

Le film de 1994 réalisé par Caroline Thompson est l'adaptation la plus proche de l'esprit et de la structure du roman. Il conserve la narration à la première personne du cheval, l'époque victorienne et la succession des maîtres, de Birtwick Park aux fiacres de Londres. À l'inverse, le film de 2020 transpose l'histoire aux États-Unis à l'époque contemporaine avec un mustang sauvage femelle, ce qui n'a presque plus rien à voir avec le texte d'Anna Sewell.

Oui, certains chapitres sont éprouvants si tu supportes mal la souffrance des animaux. Le livre ne cherche pas le sensationnalisme sanglant, mais il décrit sans détour les coups de fouet, les mors qui blessent la bouche, la chute des chevaux sur le pavé glissant et l'abandon des bêtes usées par le travail. Ces scènes alternent toutefois avec de longues périodes chez des maîtres bienveillants comme le squire Gordon ou le cocher Jerry Barker.

Non, le roman se suffit totalement à lui-même et Anna Sewell n'a écrit aucun autre livre. Elle a rédigé Black Beauty à la fin de sa vie alors qu'elle était malade et alitée, et elle est décédée cinq mois seulement après sa publication en 1877. Des suites écrites par d'autres auteurs au XXe siècle existent, mais elles ne font pas partie de l'œuvre originale.

Les lecteurs décrochent parfois au milieu de la troisième partie, lorsque le cocher londonien Jerry Barker prend la parole sur plusieurs chapitres pour défendre ses convictions morales et religieuses. Le rythme de l'histoire ralentit alors au profit de discussions sur le repos du dimanche, la tempérance et l'honnêteté au travail. Une fois ces chapitres passés, la quatrième partie reprend un fil beaucoup plus dramatique et resserré jusqu'au dénouement.