Le Jardin secret en anglais

Archibald Craven, l'oncle de Mary, a fait condamner la porte et enterrer la clé après la mort accidentelle de sa femme Lilias dans ce même jardin dix ans plus tôt. Ce jardin était leur refuge commun, et il ne supportait plus que quiconque y mette les pieds. C'est ce deuil figé qui pèse sur tout le manoir au début du livre.

Colin vit reclus parce qu'il est persuadé que son dos va se déformer comme celui de son père et qu'il mourra jeune. En réalité, sa maladie est surtout alimentée par la peur, l'isolement et les médecins ou domestiques qui cèdent à toutes ses crises de nerfs de peur de le rendre malade. Son père évite de le voir parce que l'enfant lui rappelle trop sa femme disparue.

Un lecteur adulte y trouve largement son compte, car l'écriture de 1911 ne bêtifie jamais et traite frontalement de la négligence parentale, du deuil et de l'hypocondrie. Les personnages principaux ont dix ans, mais leur mauvaise humeur et leurs angoisses sont décrites sans sentimentalisme. Pour apprendre l'anglais, c'est même un avantage : le vocabulaire concret de la maison et de la nature est posé dans une grammaire complète.

Il surprend pendant le premier chapitre où apparaît Martha, puis devient très vite mécanique parce que ce sont toujours les mêmes mots qui reviennent. L'autrice fait d'ailleurs dire à Mary qu'elle ne comprend pas ce « langage », ce qui oblige les personnages à expliquer leurs propres expressions dans le texte. Si tu lis une des versions adaptées, ce patois est allégé pour faciliter la lecture.

Le film d'Agnieszka Holland condense l'intrigue et assombrit l'atmosphère gothique, tout en ajoutant des scènes dramatiques qui n'existent pas dans le roman. Dans le livre, la guérison et le jardinage prennent des mois, et une grande place est laissée aux discussions avec Dickon et sa mère Susan Sowerby, qui est presque absente à l'écran. Le film gomme aussi le côté presque religieux des derniers chapitres sur la « Magie ».

Oui, Frances Hodgson Burnett s'est directement inspirée de Great Maytham Hall, une demeure du Kent où elle a vécu entre 1898 et 1907. Elle y avait aménagé une roseraie entourée de vieux murs de brique, et un rouge-gorge venait réellement lui tenir compagnie pendant qu'elle écrivait dehors. Elle a simplement déplacé ce décor dans les landes du Yorkshire, une région qu'elle connaissait depuis son enfance en Angleterre.

Mary a grandi en Inde avec des parents qui ne s'occupaient jamais d'elle et des domestiques obligés de lui obéir au doigt et à l'œil pour qu'elle ne pleure pas. Burnett a voulu partir d'une enfant gâtée, jaune et maussade plutôt que d'une petite fille modèle, pour que sa métamorphose au contact de la lande soit concrète. Dès qu'elle rencontre Martha qui refuse de la servir comme une princesse, son comportement commence à changer.

Dans le dernier tiers, les enfants appellent « Magie » la force qui fait pousser les plantes et redonne des forces à Colin, en s'essayant même à des sortes d'incantations joyeuses. Ce passage reflète l'intérêt personnel de Frances Hodgson Burnett pour la Science Chrétienne et le mouvement de la « Nouvelle Pensée » (New Thought), très en vogue vers 1910, qui affirmait que l'esprit peut guérir le corps. Il ne s'agit pas de surnaturel ou de sorcellerie, mais d'une philosophie de l'autosuggestion.

Le roman se suffit totalement à lui-même et l'autrice n'a jamais écrit de suite. Si tu aimes son style, ses deux autres classiques, « Le Petit Lord Fauntleroy » et « La Petite Princesse », partagent des thèmes proches mais racontent des histoires complètement indépendantes.