La historia del rey Arturo y sus caballeros en inglés

Howard Pyle lo escribió pensando en lectores jóvenes de principios del siglo XX, pero hoy se lee como un clásico de aventuras para cualquier edad. La trama es limpia y sin violencia gráfica ni cinismo, aunque la complejidad de su inglés arcaizante hace que para quien aprende el idioma sea un reto de nivel muy alto.

No, en este volumen no aparece el romance entre Lanzarote y Ginebra ni la caída final de Camelot. Este libro se centra en la juventud de Arturo, cómo consigue el trono, cómo enamora a Ginebra y las primeras grandes aventuras de su corte. Pyle dejó los episodios más tardíos para los volúmenes posteriores de su tetralogía.

La obra de Pyle es una recreación libre, más amable y ordenada que la de Malory. Mientras que Malory recopila relatos medievales llenos de traiciones, adulterios y tragedias con un ritmo desigual, Pyle desarrolla las escenas como cuentos detallados, suaviza los aspectos más crudos y convierte a los caballeros en modelos de conducta.

Aquí son dos espadas distintas con funciones diferentes. La primera está clavada en un yunque sobre un bloque de mármol y sirve únicamente para demostrar ante todos que Arturo es el rey legítimo por derecho de sangre. Excalibur la consigue más adelante gracias a la Dama del Lago tras romper su primera espada en combate, y viene acompañada de una vaina mágica que impide que quien la lleva pierda sangre.

Este es el primero de los cuatro volúmenes que escribió el autor y funciona de forma totalmente independiente. Si después quieres seguir con la serie, el orden de publicación continúa con «The Story of the Champions of the Round Table», seguido de «The Story of Sir Launcelot and his Companions» y termina con «The Story of the Grail and the Passing of Arthur».

Porque el autor quiso imitar el tono de las crónicas antiguas y de la Biblia del rey Jacobo para darle atmósfera de leyenda. En lugar de usar el inglés corriente de su época en Estados Unidos, creó un estilo arcaico artificial que suena solemne y caballeresco, muy parecido al que décadas después popularizaría la fantasía épica.

El libro de Pyle es pura ficción legendaria basada en romances medievales, no una novela histórica. Aunque algunos historiadores debaten si existió un caudillo britano entre los siglos V y VI que frenó a los sajones, la corte de Camelot, las armaduras de placas, Merlín y la Tabla Redonda que ves aquí son invenciones literarias de siglos posteriores.

Solo comparten el punto de partida del chico criado por Sir Héctor que saca la espada, pero el tono y la historia son muy distintos. La película de Disney se basa en la novela satírica y cómica de T. H. White, mientras que el libro de Pyle se toma la caballería en serio y pasa enseguida a las guerras de Arturo como rey joven y a las misiones de sus caballeros.

Porque cuando termina la historia de cómo Arturo se casa y funda la Tabla Redonda, él deja de ser el protagonista absoluto. La segunda mitad funciona como una colección de cuentos sobre otros personajes, como el engaño de Viviana a Merlín o las aventuras de Sir Pellias y Sir Gawain, y quien busca una única trama continua a veces pierde el interés.

La mayor barrera no son las palabras sueltas, que en su mayoría son vocabulario básico repetido muchas veces, sino la longitud de las frases y la gramática antigua. Acostumbrarse a que el verbo vaya delante del sujeto o a leer pronombres como «thee» y «ye» lleva un par de capítulos, pero una vez pillas el patrón el estilo se vuelve muy predecible.