Frankenstein ou le Prométhée moderne en anglais

Frankenstein est le nom de famille de Victor, l'étudiant qui fabrique l'être vivant, et non celui de son œuvre. Dans tout le roman, la créature ne reçoit jamais de prénom : elle est appelée « le monstre », « le démon » ou simplement « la créature ». La confusion vient de la culture populaire et des affiches de cinéma du XXe siècle qui ont fini par donner le nom du créateur à son monstre.

Oui, non seulement il parle, mais il s'exprime dans un anglais plus articulé et persuasif que la plupart des autres personnages. Six chapitres entiers au milieu du livre lui donnent directement la parole pour raconter comment il a appris le langage et la lecture en observant une famille en exil. Le monstre muet qui grogne avec des boulons dans le cou est une invention du film de 1931 avec Boris Karloff.

Non, cette réplique célèbre n'existe pas chez Mary Shelley et vient de l'adaptation cinématographique de James Whale en 1931. Dans le roman, il n'y a ni assistant bossu nommé Igor, ni château sous l'orage, ni cri de triomphe. Victor travaille seul dans sa chambre d'étudiant et, dès que l'œil jaune de la créature s'ouvre par une nuit de pluie, il est pris de dégoût et s'enfuit.

Elle a commencé cette histoire à dix-huit ans lors d'un été pluvieux en 1816 au bord du lac Léman, quand Lord Byron a lancé un défi d'écriture d'histoires de fantômes à ses invités. Après plusieurs jours à chercher un sujet et à écouter Percy Shelley et Byron discuter du galvanisme et du principe de la vie, elle a eu un cauchemar éveillé où elle voyait un étudiant agenouillé près d'une créature qu'il avait assemblée. Elle a d'abord écrit une courte nouvelle avant de la développer pour en faire le roman publié en 1818.

Il ne naît pas violent : il commence par chercher l'amitié des humains et aide même en secret une famille pauvre pendant des mois. C'est le rejet systématique et la terreur que provoque son apparence, à commencer par la fuite immédiate de son propre créateur, qui transforment son besoin d'affection en désir de vengeance. Toute sa colère vise à forcer Victor à assumer sa responsabilité envers l'être qu'il a mis au monde.

Aucune adaptation à l'écran ne suit le roman de bout en bout, car le cinéma préfère presque toujours montrer la fabrication en laboratoire plutôt que les longs débats philosophiques du texte. Le film de Kenneth Branagh en 1994 reprend la structure du voyage dans l'Arctique et rend la parole à la créature, mais il ajoute un ton mélodramatique et des scènes d'action absentes de l'original. Si tu viens du cinéma, prépare-toi à un livre beaucoup plus calme, centré sur la culpabilité et les discours.

Mary Shelley a révisé son texte en 1831 en modifiant l'histoire familiale de Victor et en présentant ses choix comme le jouet d'un destin inévitable plutôt que comme le résultat de son libre arbitre. Le texte de 1818, sur lequel nous nous appuyons ici, est plus direct et laisse à Victor l'entière responsabilité morale de ses actes. Pour l'apprentissage de la langue, les deux versions partagent le même style soutenu de l'époque de la Régence anglaise.

Non, ce n'est pas un roman d'épouvante au sens moderne avec des effets de surprise ou des descriptions sanglantes. Le malaise qu'il procure est psychologique et moral : il vient de l'isolement total des deux protagonistes et de l'angoisse de Victor qui voit son entourage menacé sans oser avouer son secret. Tu le liras davantage comme une tragédie sur l'ambition et l'abandon que comme un livre d'horreur.

Beaucoup de lecteurs décrochent pendant les quatre lettres d'ouverture de l'explorateur Robert Walton ou lors des premiers chapitres sur l'enfance paisible de Victor à Genève. Dès que la création a lieu au chapitre 5, la tension monte enfin, mais le vrai cœur du livre s'ouvre quand la créature retrouve Victor dans les Alpes et prend la parole. Si tu dépasses le premier quart, tu arrives au face-à-face central qui donne tout son sens au roman.