Jane Eyre auf Englisch

Im dritten Stock von Thornfield Hall lebt Bertha Mason, die aus Jamaika stammende Ehefrau von Edward Rochester. Rochester hält sie dort unter der Aufsicht der Näherin Grace Poole versteckt, weil sie an einer schweren geistigen Erkrankung leidet, die in ihrer Familie liegt. Jane hält monatelang Grace Poole selbst für die Verursacherin des nächtlichen Lachens und der Angriffe im Haus.

Die Handlung auf Thornfield Hall ist erfunden, aber die ersten Kapitel im Internat Lowood stützen sich eng auf Charlotte Brontës eigenes Leben. Sie besuchte als Kind mit ihren Schwestern die Clergy Daughters' School in Cowan Bridge, wo kalte Schlafräume, schlechtes Essen und Typhus herrschten. Die Figur der geduldigen Freundin Helen Burns ist direkt ihrer älteren Schwester Maria nachempfunden, die dort mit elf Jahren starb.

Charlotte Brontë wählte 1847 das männliche Pseudonym Currer Bell, damit Kritiker das Buch nicht sofort als «Frauenliteratur» abtaten. Ihre Schwestern Emily und Anne veröffentlichten zur selben Zeit als Ellis und Acton Bell, sodass sie dieselben Initialen behielten. Erst als Verleger beiden Schwestern dieselbe Autorschaft unterstellten, reiste Charlotte nach London und legte ihre Identität offen.

Die vierteilige BBC-Miniserie von 2006 mit Ruth Wilson und Toby Stephens hält sich am engsten an den Roman, weil sie genug Spielzeit für die Kindheit und den letzten Abschnitt bei den Rivers hat. Kinofilme wie die Version von 2011 mit Mia Wasikowska und Michael Fassbender kürzen die Zeit im Moorhaus stark zusammen und erzählen die Geschichte in Rückblenden. Wer das Buch vor oder nach dem Schauen mit der Verfilmung vergleichen will, findet in der Serie von 2006 fast alle Nebenfiguren wieder.

«Wide Sargasso Sea» (1966) von Jean Rhys ist ein eigenständiger Roman, der die Vorgeschichte von «Jane Eyre» aus der Sicht von Rochester und seiner ersten Frau Antoinette Cosway (später Bertha Mason) erzählt. Rhys wollte der im Original stummen und als wahnsinnig dargestellten Frau aus der Karibik eine eigene Biografie und Stimme geben. Du musst «Wide Sargasso Sea» nicht kennen, um «Jane Eyre» zu verstehen, aber umgekehrt ergibt Rhys' Buch erst nach «Jane Eyre» vollen Sinn.

Die eigentliche Haupthandlung setzt in Kapitel 11 ein, als Jane als erwachsene Gouvernante auf Thornfield Hall ankommt. Die ersten zehn Kapitel erzählen ausführlich ihre unglückliche Kindheit bei ihrer Tante und die harten Jahre in der Armenschule Lowood. Wer diesen Anfang zäh findet, sollte trotzdem nicht überspringen, weil Janes späterer Stolz und ihre Unabhängigkeit direkt aus diesen Erlebnissen stammen.

Der junge Pfarrer St. John Rivers macht Jane keinen Antrag aus Liebe, sondern weil er eine belastbare Gehilfin für seine Missionsarbeit in Indien sucht. Er hat beobachtet, wie diszipliniert sie als Dorflehrerin arbeitet und Hindustani lernt, und hält sie für das ideale Werkzeug für sein religiöses Ziel. Jane spürt genau, dass eine Ehe ohne Zuneigung sie innerlich brechen würde, auch wenn sie seine Arbeit respektiert.

Ja, der berühmte Satz «Reader, I married him» eröffnet im Original tatsächlich das letzte Kapitel. Er ist das bekannteste Beispiel dafür, wie direkt sich die Ich-Erzählerin im ganzen Buch an ihr Publikum wendet. Wichtig für den Tonfall: Jane betont damit, dass sie selbst die aktive Entscheidung getroffen hat, nicht umgekehrt.

Nein, wer eine reine Romanze im Stil von Jane Austen erwartet, wird von der düsteren Atmosphäre und den religiösen Konflikten überrascht sein. Das Buch mischt Gesellschaftsroman, Schauerliteratur mit unheimlichen Nächten auf dem Dachboden und einen strengen Entwicklungsroman über weibliche Selbstbestimmung. Auch der männliche Hauptcharakter ist kein höflicher Gentleman, sondern launisch, deutlich älter und oft schroff.

Du kommst auch ohne Französischkenntnisse problemlos durch die Handlung, obwohl Janes Schülerin Adèle und ihre Kinderfrau Sophie immer wieder französische Sätze einstreuen. Meistens handelt es sich um kurze Alltagssätze eines Kindes, deren Sinn sofort aus Janes englischer Antwort hervorgeht. Keine zentrale Wendung der Geschichte hängt an einem französischen Satz.