König Artus und die Ritter der Tafelrunde auf Englisch

Nein, dieses Buch erzählt nur den Anfang der Sage rund um Arthurs Jugend, seine Krönung und die ersten Abenteuer der Tafelrunde. Howard Pyle hat die Geschichte auf insgesamt vier Bände aufgeteilt, und erst der letzte Band behandelt den Untergang des Königreichs. Du liest hier also den ersten Band des Zyklus, der aber als eigene Sammlung von Episoden rund abgeschlossen ist.

Nein, weder Lancelots große Geschichte noch die Suche nach dem Gral sind Teil dieses ersten Bandes. Pyle hat diesen Stoffen jeweils eigene Folgebände gewidmet, nämlich «The Story of the Champions of the Round Table» und «The Story of the Grail and the Passing of Arthur». Hier stehen stattdessen Arthur selbst, Merlin, Gawaine, Pellias und Balin im Mittelpunkt.

Howard Pyle hat diesen altertümlichen Stil absichtlich gewählt, um der Sprache seiner mittelalterlichen Vorlagen wie Thomas Malorys «Le Morte d'Arthur» nahezukommen. Er schrieb zwar im Amerika des frühen 20. Jahrhunderts, nutzte aber Formen wie «thou», «hath» und «wherefore», damit sich der Text wie eine alte Chronik anfühlt. Es ist also kein echtes Mittelenglisch, sondern ein kunstvoll historisierendes modernes Englisch.

In Pyles Version steckt das Schwert in einem eisernen Amboss, der wiederum auf einem großen Marmorblock vor der Kathedrale ruht. Oft wird das in Filmen vereinfacht nur als «Schwert im Stein» gezeigt, aber Pyle hält sich hier eng an die ältere Überlieferung. Außerdem ist dieses Schwert nicht identisch mit Excalibur, das Arthur erst später in einer eigenen Episode von der Dame vom See erhält.

Ursprünglich hat Pyle das Buch für ältere Kinder und Jugendliche im frühen 20. Jahrhundert verfasst und selbst illustriert. Deshalb verzichtet er auf die Ehebruchs- und Gewaltmotive der mittelalterlichen Originale und betont stattdessen Ehre, Höflichkeit und Pflichtgefühl. Sprachlich ist das Original für heutige Englischlernende wegen der langen Sätze und alten Formen trotzdem auf C2-Niveau angesiedelt.

Du kannst diesen Band problemlos für sich allein lesen. Er besteht aus zwei großen Teilen mit in sich geschlossenen Abenteuern, die von Arthurs Thronbesteigung bis zur Festigung der Tafelrunde führen. Am Ende bleibt kein offener Cliffhanger, weil die einzelnen Ritterfahrten jeweils zu einem eigenen Abschluss kommen.

Der Unterschied ist sehr groß, denn der Disney-Film basiert auf T. H. Whites Roman «The Once and Future King» und macht aus Arthurs Kindheit eine humorvolle Lehrzeit voller Verwandlungszauber. Bei Pyle gibt es keine sprechenden Tiere oder komischen Zauberduelle; Merlin ist hier ein ernster, weiser Ratgeber. Auch zieht Arthur das Schwert bei Pyle schon im ersten Kapitel als herangewachsener Jüngling aus dem Amboss und führt danach sofort Kriege um sein Reich.

Die größte Hürde ist die Gleichförmigkeit der Ritterkämpfe in Verbindung mit dem feierlichen Tonfall. Wenn zum wiederholten Mal ausführlich beschrieben wird, wie zwei Ritter ihre Lanzen einlegen, vom Pferd stürzen und einander danach in höfischen Reden ihre Ehre versichern, kann das Tempo spürbar nachlassen. Wer jedoch über die zeremoniellen Wiederholungen hinwegliest, findet im zweiten Teil rund um Pellias und die Herrin vom See deutlich verflochtenere Geschichten.

Ja, im zweiten Teil des Buches gerät Merlin in die Gewalt der jungen Zauberin Vivien, der er zuvor selbst seine magischen Künste beigebracht hat. Pyle stellt das als unausweichliches Schicksal dar: Merlin sieht sein Unglück durch seine eigene Prophezeiungsgabe genau voraus, ist aber durch seine Verblendung und Zuneigung zu Vivien unfähig, sich dem Zauber zu entziehen. Damit verliert König Arthur seinen wichtigsten Schutzgeist, noch bevor die späteren Tragödien der Tafelrunde beginnen.