Der Krieg der Welten auf Englisch

Im Jahr 1938 sendete Orson Welles eine Radiobearbeitung des Romans, die wie eine laufende Nachrichtensendung mit Live-Schaltungen aufgebaut war. Er verlegte die Handlung aus dem England des 19. Jahrhunderts in das damalige New Jersey. Wer zu spät einschaltete und den Hinweis auf das Hörspiel verpasste, hielt die Berichte über landende Zylinder und Giftgas stellenweise für echte Eilmeldungen.

Der Film von 2005 übernimmt das Grundgerüst und viele Schlüsselszenen, verlegt die Geschichte aber in die amerikanische Gegenwart und macht einen Familienvater zur Hauptfigur. Im Buch von 1898 erlebst du die Invasion dagegen im viktorianischen England durch die Augen eines kinderlosen Wissenschaftsautors. Außerdem kommen die Maschinen im Roman in Zylindern direkt vom Mars geflogen und stecken nicht schon seit Urzeiten im Boden.

Sie suchen einen neuen Lebensraum, weil ihr eigener Planet langsam auskühlt und stirbt. Der Erzähler erklärt gleich im ersten Kapitel, dass der Mars älter als die Erde ist und seine Bewohner vor dem sicheren Ende fliehen müssen. Für sie ist die Eroberung der Erde kein blinder Hass, sondern kühle Überlebensrechnung.

Auf lange Sicht hat das Militär gegen die Hitzestrahlen und den Schwarzen Rauch keine Chance, aber es gibt einzelne Momente erfolgreicher Gegenwehr. Artilleriegeschütze können einen Dreibeiner durchaus treffen, wenn sie nah genug herankommen, und das Kriegsschiff ‚Thunder Child‘ liefert den Angreifern ein heftiges Gefecht auf See. Solche Teilerfolge halten den Vormarsch der Marsianer allerdings nur kurz auf.

Wells verzichtet auf Namen für den Erzähler, dessen Frau, den Bruder und den Hilfspfarrer, damit das Buch wie ein allgemeingültiges Zeitdokument wirkt. Die Figuren stehen stellvertretend für verschiedene Haltungen in der Krise: Wissenschaft, Religion oder militärische Träumerei. Dadurch liest sich die Geschichte weniger wie das Abenteuer eines Einzelnen und mehr wie das Protokoll einer ganzen Spezies.

Ja, Wells zieht diesen Vergleich gleich zu Beginn des Buches ausdrücklich selbst. Er bittet die Leser, die Marsianer nicht zu hart zu verurteilen, und erinnert daran, wie rücksichtslos Europäer indigene Völker wie die Tasmanier ausgerottet haben. Das Buch dreht die gewohnte Perspektive des britischen Weltreichs um und lässt London selbst erleben, wie sich eine technologisch haushoch überlegene Eroberung anfühlt.

Nachdem der offene Krieg verloren ist, wechselt der Roman vom großen Schlachtengemälde zum Überlebenskampf im Kleinen. Der Erzähler wird tagelang mit einem nervlich zerrütteten Hilfspfarrer in einem zerstörten Haus eingeschlossen, direkt neben einem Landeplatz der Marsianer. Statt neuer Gefechte geht es dort um Hunger, klaustrophobische Enge und die genaue Beobachtung der fremden Wesen durch einen Spalt in der Wand.

Es gab einzelne Vorläufer in der sogenannten Invasionsliteratur, in der meist feindliche europäische Armeen in Großbritannien einmarschierten. Wells war jedoch der Erste, der dieses bekannte Militärgenre konsequent mit der Evolutionstheorie und außerirdischen Angreifern verband. Fast alle späteren Motive des Genres – von dreibeinigen Kampfmaschinen über Todesstrahlen bis zur fremden Vegetation – gehen direkt auf dieses Buch zurück.

Du musst die einzelnen Vororte und Flüsse nicht kennen, um der Handlung problemlos zu folgen. Wells nennt zwar sehr viele echte Dörfer in Surrey und Straßen in London, weil er für seine damaligen Leser den Eindruck einer echten Zeitungsreportage erzeugen wollte. Für das Verständnis reicht es völlig zu wissen, dass sich die Gefahr von Südwesten her Schritt für Schritt auf das Zentrum Londons zubewegt.