Die Zeitmaschine auf Englisch

Es sind die beiden Arten, in die sich die Menschheit im Jahr 802.701 aufgespalten hat. Die Eloi leben als zierliche, kindliche Wesen im Tageslicht zwischen verfallenen Palästen, während die lichtscheuen Morlocks unter der Erde hausen und die Maschinen bedienen. Der Zeitreisende begreift erst nach und nach, dass diese Teilung aus dem alten Klassenunterschied zwischen Besitzenden und Arbeitern entstanden ist.

Nein, Wells nennt ihn im gesamten Buch nur „the Time Traveller“. Auch die meisten Zuhörer am Esstisch werden nur über ihre Berufe wie „der Arzt“ oder „der Psychologe“ bezeichnet. Das unterstreicht den Charakter der Geschichte als philosophisches Gedankenexperiment statt als persönliches Charakterdrama.

Der Film von 2002 (und schon der von 1960) verändert die Handlung stark, um ein Hollywood-Abenteuer daraus zu machen. Im Buch gibt es weder eine verstorbene Verlobte als Grund für die Reise noch sprechende Anführer der Morlocks oder einen Action-Helden, der eine Rebellion anführt. Wells konzentriert sich ganz auf die wissenschaftliche Neugier des Reisenden und seine Beobachtungen über den Verfall der Menschheit.

Geschichten über Zeitreisen durch Schlaf oder Magie gab es schon vorher, aber Wells prägte das Konzept und das Wort „Time Machine“ für ein technisches Fahrzeug, das man gezielt steuert. Sieben Jahre zuvor (1888) hatte er bereits die Vorläufer-Erzählung „The Chronic Argonauts“ veröffentlicht, bevor er die Idee 1895 zu diesem Buch ausarbeitete. Damit verlagerte er das Thema endgültig von der Fantastik in die naturwissenschaftliche Spekulation.

Nein, die Physik beschränkt sich auf die ersten Seiten, auf denen Zeit als vierte Dimension neben Länge, Breite und Höhe erklärt wird. Danach geht es nicht mehr um Technik, sondern um Biologie, Geografie und bloßes Überleben in einer fremden Umwelt. Du brauchst kein technisches Vorwissen, sondern eher Vokabular für Landschaften, Stimmungen und logisches Schlussfolgern.

Weena ist eine Angehörige der Eloi, die der Zeitreisende vor dem Ertrinken rettet, während ihre Artgenossen gleichgültig zusehen. Sie schließt sich ihm aus Dankbarkeit an und begleitet ihn einige Tage lang wie ein anhängliches Kind. Durch sie erlebt er, wie viel menschliche Wärme den Eloi geblieben ist, aber auch, wie hilflos und geistig abgebaut sie sind.

Der Zeitreisende will sehen, was aus der menschlichen Zivilisation, dem Fortschritt und den sozialen Problemen seiner eigenen Epoche geworden ist. Für Wells war die Zukunft die Projektionsfläche, um den viktorianischen Glauben an die stetige Höherentwicklung des Menschen zu hinterfragen. Die Maschine selbst könnte laut seiner Erklärung am Anfang in beide Richtungen reisen, nutzt im Buch aber nur den Weg nach vorn.

Von Wells selbst gibt es keine Fortsetzung; die Geschichte ist vollständig abgeschlossen. Spätere Autoren wie Stephen Baxter („The Time Ships“, 1995) haben zum hundertjährigen Jubiläum autorisierte Nachfolgebücher geschrieben. Wells’ eigenes Werk liest man aber komplett eigenständig.

Die beiden verwelkten Blüten in der Tasche des Erzählers sind das Einzige, was nach dem Verschwinden des Zeitreisenden als materieller Beweis im Labor zurückbleibt. Da kein Botaniker des 19. Jahrhunderts diese Pflanzenart zuordnen kann, bestätigen sie den zweifelnden Gästen, dass der Bericht wahr war. Zugleich stehen sie für den kleinen Funken Mitgefühl und Zuneigung, den der Reisende selbst in einer unmenschlichen Zukunft noch gefunden hat.