L'età dell'innocenza in inglese

Il titolo è profondamente ironico e non indica affatto un'epoca pura o priva di malizia. Prende il nome da un celebre ritratto settecentesco, ma nel libro descrive la cecità volontaria dell'alta società newyorkese, che preferisce ignorare la realtà pur di salvare le apparenze. L'innocenza è anche quella calcolata di cui il clan si serve per tenere in riga chi tenta di essere libero.

Ellen torna a New York dopo aver lasciato il marito, un conte polacco crudele e infedele, e valuta l'idea di divorziare. Per il suo ambiente una donna deve sopportare in silenzio un matrimonio infelice pur di evitare lo scandalo pubblico. Inoltre i suoi modi spontanei ed europei mettono a disagio una società dove ogni comportamento è codificato.

No, ed è proprio questo il grande abbaglio del protagonista per gran parte del romanzo. Newland la considera una creatura semplice, plasmata solo per obbedire alle convenzioni e incapace di pensieri profondi. Col procedere della storia emerge invece quanto May capisca la situazione e sappia difendere il proprio matrimonio usando le stesse regole del suo mondo.

Sì, l'adattamento del 1993 con Daniel Day-Lewis, Michelle Pfeiffer e Winona Ryder è uno dei più fedeli mai girati. Scorsese riprende interi dialoghi dal testo e usa persino una voce narrante esterna per conservare le osservazioni ironiche di Edith Wharton. Vedere il film può aiutarti a visualizzare gli ambienti, ma non sostituisce la ricchezza psicologica della pagina scritta.

Sì, nel 1921 è diventata la prima donna in assoluto a vincere il Pulitzer per la narrativa proprio grazie a questo romanzo. Curiosamente la giuria aveva proposto in un primo momento «Main Street» di Sinclair Lewis, ma il comitato della Columbia University scelse il libro della Wharton. All'epoca i giudici lo premiarono per il suo valore morale, non cogliendo del tutto la satira feroce contro quel tipo di società.

Non ricalca una vicenda biografica precisa, ma ricostruisce dall'interno il mondo esatto in cui l'autrice è cresciuta. Nata Edith Newbold Jones nel 1862, apparteneva a una delle famiglie più antiche e ricche di New York, da cui deriva anche il modo di dire «keeping up with the Joneses». Quando scrive il libro nel 1920, dopo la prima guerra mondiale, descrive a memoria i rituali, gli arredi e la mentalità della generazione dei suoi genitori.

L'inizio getta il lettore direttamente a teatro e poi a un ballo, presentando decine di cognomi, parentele e regole non scritte senza spiegarle subito. La Wharton usa un tono quasi da antropologa che cataloga i costumi di una tribù chiusa. Superate le prime trenta pagine, i personaggi principali emergono con chiarezza e i nomi secondari smettono di essere un ostacolo.

Entrambe le autrici raccontano un'élite chiusa con grande ironia, ma nella Wharton l'atmosfera è molto più deterministica e malinconica. Mentre in Jane Austen il matrimonio finale rappresenta un equilibrio felice tra sentimento e posizione sociale, qui le convenzioni funzionano come una gabbia. La società di New York non guida i protagonisti verso la maturità, ma li schiaccia con la cortesia.

No, la storia è completamente autonoma e non fa parte di un ciclo narrativo. Alcuni personaggi minori compaiono di sfuggita in racconti successivi ambientati nella vecchia New York, ma non c'è alcun legame di trama. È anzi il punto di partenza più solido per conoscere la scrittura dell'autrice insieme a «La casa della gioia».

No, chi cerca una storia di passione travolgente che vince su tutto rimarrà spiazzato. Il sentimento tra Newland ed Ellen è fortissimo ma vive di rinunce, sguardi a distanza e conversazioni interrotte. È piuttosto il ritratto lucido di come la paura dello scandalo e il senso del dovere possano governare le scelte intime delle persone.