La laguna azzurra in inglese

Il romanzo del 1908 è molto più sobrio, psicologico e meno centrato sulla sensualità rispetto al celebre film del 1980. Mentre la pellicola punta sul lato romantico e visivo dei due adolescenti, Stacpoole dedica gran parte del libro alla vita marina, all'innocenza quasi infantile dei ragazzi e, nell'ultima parte, alle ricerche del padre rimasto in patria. Anche gli elementi più cupi dell'isola, come l'isolotto con gli idoli di pietra e i sacrifici indigeni, hanno nel testo un peso molto diverso.

Sì, nel romanzo sono cugini di primo grado fin dall'inizio, cresciuti insieme a Boston sotto la tutela del padre di Dick, Arthur Lestrange, dopo che Emmeline è rimasta orfana. Nell'Inghilterra e nell'America di inizio Novecento il matrimonio o l'unione tra cugini non era percepito con il tabù odierno, quindi l'autore usa questo legame solo per giustificare il fatto che partano sulla stessa nave da bambini. Il tema dell'opera non è la parentela, ma come due esseri umani scoprano l'amore senza che nessuno glielo abbia mai spiegato.

Il finale lascia volutamente sospeso il confine tra il sonno e la morte, chiudendo il cerchio sull'idea che l'innocenza dell'isola non possa sopravvivere al ritorno nella civiltà. L'autore sceglie un'immagine ambigua negli ultimi paragrafi per evitare sia una tragedia esplicita sia un rientro forzato dei ragazzi nel mondo moderno. Chi vuole sapere cosa accade esattamente dopo trova la risposta diretta solo all'inizio del seguito scritto dallo stesso Stacpoole.

Sì, Stacpoole ha scritto due seguiti diretti intitolati «The Garden of God» (1923) e «The Gates of Morning» (1925). Il primo riprende la vicenda esattamente dal punto in cui si interrompe «La laguna azzurra», spostando poi l'attenzione sulla generazione successiva e su nuovi personaggi che arrivano in quelle acque. Tuttavia, il romanzo del 1908 nasce come opera autonoma e si legge tranquillamente da solo senza bisogno di proseguire la trilogia.

Il primo a morire sull'isola è il vecchio marinaio Paddy Button, vittima di una sbornia di rum trovato in un barile naufragato, evento che lascia i due bambini completamente soli. Più avanti nella storia, la quiete dell'isola viene turbata dall'arrivo periodico di indigeni di altre isole che usano il lato opposto dell'atollo per riti sacrificali davanti a un grande idolo di pietra. Questa presenza serve a ricordare che la natura intorno a loro, pur bellissima, nasconde pericoli reali e mortali.

No, è un'opera di pura invenzione nata dall'esperienza di Stacpoole come medico di bordo sulle navi e dal suo interesse per la psicologia infantile e la natura. Il romanzo si inserisce nella tradizione letteraria dei naufragi iniziata con «Robinson Crusoe» e «Paolo e Virginia», ribaltando però l'idea vittoriana che i bambini lontani dalla società diventino brutali. L'autore voleva immaginare come si comporterebbero due giovani cresciuti senza sovrastrutture culturali, religiose o morali.

Per chi legge in inglese, l'ostacolo iniziale sono i dialoghi fonetici del marinaio irlandese Paddy Button nei primi capitoli, mentre a metà libro la lentezza deriva dalle lunghe descrizioni della barriera corallina in cui non succede quasi nulla. Superata la morte di Paddy, il dialetto scompare del tutto e la lingua diventa un inglese narrativo regolare, anche se molto ricco di termini naturalistici. Nell'ultimo terzo il ritmo cambia di nuovo perché la storia torna a seguire una spedizione di ricerca con più azione e dialoghi.

È stato pubblicato nel 1908 per un pubblico adulto, ma con il pudore e la delicatezza tipici dell'epoca edoardiana. Non ci sono scene esplicite: la scoperta della sessualità, il parto e la nudità sono raccontati attraverso metafore naturali e con uno sguardo quasi filosofico. Oggi può essere letto a qualsiasi età, a patto di non aspettarsi né un romanzo rosa moderno né un racconto d'avventura per bambini.