La guerra dei mondi in inglese

Il protagonista non ha un nome in tutto il libro, e nemmeno sua moglie, suo fratello o gli altri due personaggi con cui passa più tempo (il curato e l'artigliere). Wells ha scelto di lasciarli anonimi per dare al racconto il tono di una cronaca universale, in cui chiunque potrebbe trovarsi al posto del narratore.

Il film di Spielberg sposta la storia negli Stati Uniti di oggi e la trasforma nel dramma di un padre separato che deve proteggere i figli. Il libro originale è ambientato nell'Inghilterra del 1898, il protagonista non ha figli e viaggia da solo o con sconosciuti, e le macchine aliene arrivano dallo spazio dentro cilindri invece di emergere da sottoterra.

Non il libro direttamente, ma il suo adattamento radiofonico del 1938 diretto da Orson Welles negli Stati Uniti. Welles riscrisse l'inizio come una serie di finti notiziari dal vivo nel New Jersey, e alcuni ascoltatori sintonizzati in ritardo pensarono che stesse succedendo davvero, anche se la stampa dell'epoca esagerò molto le dimensioni del panico.

Lo fanno perché Marte si sta raffreddando ed esaurendo, rendendo il loro pianeta sempre meno abitabile. Guardando la Terra, più calda, verde e piena d'acqua, decidono di conquistarla per sopravvivere, trattando gli esseri umani esattamente come i coloni europei dell'Ottocento trattavano le popolazioni indigene o gli animali.

I marziani non sono omini verdi: sono creature grandi quanto un orso, fatte quasi solo di un enorme cervello e tentacoli, che faticano a muoversi per via della gravità terrestre più forte. Per spostarsi e combattere usano i tripodi, macchine metalliche alte trenta metri che camminano su tre lunghe gambe articolate e usano un raggio di calore invisibile e un fumo nero velenoso.

Perché Wells lo dichiara apertamente già nel primo capitolo, chiedendo al lettore di non giudicare i marziani troppo duramente visto quello che gli europei hanno fatto ai tasmaniani e ad animali come il dodo. Il romanzo ribalta i ruoli e costringe l'Impero Britannico, allora all'apice della sua potenza, a provare cosa significa essere invasi da una forza tecnologicamente superiore.

Molti lettori trovano pesanti i capitoli centrali in cui l'azione si sposta sul fratello del narratore a Londra, perché interrompono la fuga del protagonista. Un altro punto critico è nella seconda metà, quando il protagonista resta chiuso per due settimane in una casa in rovina con un curato in preda all'isteria; superata questa fase claustrofobica, però, il racconto riprende a muoversi verso una Londra deserta.

No, La guerra dei mondi è un romanzo completamente autonomo e Wells non ha mai scritto un seguito. Esistono altri suoi romanzi famosi dello stesso periodo, come La macchina del tempo o L'isola del dottor Moreau, ma hanno storie e mondi del tutto separati.

Sì, se ti piacciono i romanzi storici o le cronache di disastri, perché la parte tecnologica è descritta con gli occhi di un uomo dell'Ottocento che cerca di capire cosa ha davanti usando la logica del suo tempo. Se invece cerchi una storia guidata dai sentimenti dei personaggi, da grandi dialoghi o da un eroe che salva il mondo, questo libro ti lascerà freddo.