Il ritratto di Dorian Gray in inglese

Non c'è nessun diavolo che compare a far firmare un contratto col sangue. Dorian esprime semplicemente una preghiera ad alta voce davanti al ritratto appena finito, dicendo che darebbe l'anima pur di restare giovane mentre la tela invecchia al posto suo. Wilde non spiega mai il meccanismo magico: il desiderio si avvera e basta, trasformando il quadro nello specchio visibile della coscienza di Dorian.

Sì, quando uscì sulla rivista Lippincott's nel 1890 fece scandalo e lo stesso editore tagliò circa cinquecento parole prima ancora di stamparlo. Per l'edizione in volume del 1891 Wilde aggiunse sei capitoli, la famosa prefazione sull'arte e attenuò i passaggi più espliciti sull'attrazione tra Basil e Dorian. Nonostante questo, pochi anni dopo gli avvocati dell'accusa lessero brani del libro durante i processi contro Wilde per dimostrare la sua presunta immoralità.

Molti lettori sono tentati di farlo perché è un blocco di venti pagine senza dialoghi in cui Wilde elenca i profumi, gli strumenti musicali, i gioielli e i paramenti sacri collezionati da Dorian. Serve però a far passare quasi vent'anni di storia in un colpo solo e a mostrare come il protagonista cerchi di anestetizzare i sensi di colpa accumulando bellezza. Se ti blocca, puoi leggerlo velocemente senza perdere il filo della trama, che riprende subito nel capitolo 12.

Nel romanzo il titolo non viene mai detto, ma Wilde pensava a 'Controcorrente' (À rebours) dello scrittore francese Joris-Karl Huysmans, uscito nel 1884. Durante il suo processo Wilde confermò che si ispirava proprio a quell'opera, che racconta di un aristocratico parigino ritiratosi dal mondo per vivere solo di sensazioni estetiche. Il capitolo 11 di Dorian Gray ricalca quasi alla lettera la struttura del libro di Huysmans.

Lord Henry Wotton mette in moto la rovina di Dorian riempiendogli la testa di teorie sull'egoismo e sul piacere, ma nella vita pratica non fa mai nulla di illegale e si limita a chiacchierare nei salotti. Dorian invece prende alla lettera le parole dell'amico e le trasforma in azioni reali che distruggono la vita di chi gli sta intorno. La cosa più inquietante è che Lord Henry non scopre mai fino in fondo cosa ha combinato il suo allievo.

Oltre a un paio di episodi centrali mostrati chiaramente, Wilde lascia quasi tutti i vizi di Dorian nel vago. Sentiamo parlare di fumerie d'oppio, di giovani gentiluomini rovinati dalla sua amicizia e di donne dell'alta società che impazziscono di vergogna dopo averlo frequentato. Questa vaghezza era necessaria per evitare la censura vittoriana, ma funziona anche perché permette a chi legge di immaginare il peggio.

Il film del 2009 prende la premessa di base ma cambia radicalmente il tono e metà della trama. Rende esplicite tutte le scene di sesso e decadenza che Wilde aveva solo suggerito, trasforma il quadro in un effetto speciale quasi da film dell'orrore e inventa di sana pianta un interesse amoroso per Dorian (la figlia di Lord Henry) per dargli una possibilità di redenzione finale. Il romanzo è molto più freddo, filosofico e concentrato sui dialoghi.

Dorian non si innamora mai della ragazza reale, ma solo delle eroine di Shakespeare che lei interpreta ogni sera sul palco di uno squallido teatro londinese. Quando Sibyl si innamora davvero di lui, perde l'interesse per la finzione scenica e recita malissimo davanti agli amici di Dorian. Quando la vede recitare male, l'illusione artistica si spezza e Dorian scopre di non provare più nulla per lei.

Non serve conoscere la filosofia per capirlo, perché le idee non sono esposte come in un trattato, ma attraverso le battute brillanti e provocatorie di Lord Henry a tavola o a teatro. Sono frasi brevi fatte per scioccare gli altri personaggi, come quando dice che l'unico modo per liberarsi di una tentazione è cedervi. Se ti divertono l'ironia e il cinismo, le parti teoriche scorrono via molto in fretta.