Saggi in inglese

Inizia da «Self-Reliance» (Fiducia in se stessi), che è il secondo testo della raccolta e il più famoso. Contiene tutte le idee centrali di Emerson espresse nel suo stile più diretto e memorabile. Dopo quello, «Nature» o «Friendship» sono ottimi passi successivi, e puoi saltare da un capitolo all'altro senza problemi perché sono tutti indipendenti.

Significa fidarsi delle proprie intuizioni profonde invece di conformarsi alle opinioni della società, delle chiese o delle tradizioni. Non è un invito all'egoismo materiale, ma all'indipendenza spirituale e intellettuale. Per Emerson, ogni persona ha accesso diretto alla verità dentro di sé e imitare gli altri equivale a tradire la propria natura.

Sì, la frase esatta («A foolish consistency is the hobgoblin of little minds») si trova proprio nel saggio «Self-Reliance». Emerson la usa per spiegare che non dobbiamo avere paura di contraddirci tra ieri e oggi. Se il nostro pensiero evolve, rimanere ancorati alle vecchie opinioni solo per apparire coerenti agli occhi degli altri blocca la crescita personale.

Emerson è il teorico, mentre Thoreau è il pratico che ha messo alla prova quelle idee. Thoreau era amico e allievo di Emerson, ma in «Walden» racconta l'esperienza concreta di due anni vissuti in una capanna nel bosco. Nei «Saggi» di Emerson, invece, non c'è racconto autobiografico: trovi solo le idee pure che hanno ispirato l'esperimento di Thoreau.

Chi abbandona il libro di solito lo fa perché cerca un ragionamento logico passo dopo passo, da manuale di filosofia, e non lo trova. Emerson scriveva unendo frasi dai suoi diari, quindi ogni paragrafo è quasi un pensiero a sé stante che gira intorno al tema centrale. Se lo leggi lentamente, assaporando le singole frasi invece di correre verso una conclusione, la lettura diventa molto più naturale.

No, non serve una preparazione accademica perché Emerson non costruisce un sistema filosofico tecnico e usa pochissimo gergo specialistico. Si rivolgeva al pubblico colto delle conferenze pubbliche, non ai professori universitari. Quello che serve davvero è la pazienza di seguire le sue metafore e una buona tolleranza per i discorsi astratti.

Nietzsche leggeva Emerson con grande ammirazione, portava spesso con sé una copia tradotta dei «Saggi» e lo ha citato più volte nei suoi quaderni. L'idea emersoniana dell'individuo che crea i propri valori contro il gregge sociale ha anticipato molti temi della filosofia di Nietzsche. La differenza principale è che Emerson mantiene sempre un fondo di ottimismo spirituale che nel filosofo tedesco scompare.

Non nel senso tradizionale, anche se parla continuamente di Dio, dell'anima e dello spirito. Emerson era un ex pastore unitariano che lasciò la chiesa perché non credeva nei dogmi e nei riti istituzionali. Nei saggi propone una spiritualità laica e panteista, dove il divino si trova direttamente nella natura e dentro l'essere umano.

Perché Emerson ha dato voce all'idea fondamentale della cultura statunitense: l'individuo che si fa da sé e non deve nulla alle tradizioni del passato europeo. I suoi saggi hanno definito il carattere nazionale americano nell'Ottocento, influenzando la letteratura da Walt Whitman in poi. Leggerlo permette di capire da dove vengono molti modi di pensare tipici degli Stati Uniti di oggi.