Walden, ovvero Vita nei boschi in inglese

Racconta i due anni, due mesi e due giorni che Thoreau ha passato vivendo in una capanna costruita da lui vicino al lago di Walden. Non è un romanzo d'avventura, ma una raccolta di riflessioni su come vivere in modo semplice, lavorando il meno possibile per avere il tempo di leggere, osservare la natura e pensare.

No, questo è il malinteso più comune sul libro. La capanna si trovava a circa due chilometri dalla sua città natale, Concord: Thoreau riceveva spesso visite, sentiva passare il treno ogni giorno e andava regolarmente in paese a chiacchierare o a pranzare con la famiglia.

Sì, Thoreau non ha mai nascosto di non essere un sopravvissuto nella natura selvaggia. Tornava spesso a casa dei genitori o da amici, e il suo scopo non era dimostrare di saper vivere senza la civiltà, ma capire quali parti della vita moderna fossero superflue.

Quasi, ma in italiano viene spesso tradotta male. L'originale dice «to live deliberately», che non significa vivere lentamente, ma in modo deliberato, intenzionale e consapevole, senza farsi trascinare dalle abitudini.

No, il terreno apparteneva al suo amico e mentore Ralph Waldo Emerson. I due avevano un accordo: Thoreau poteva costruirci la capanna e viverci gratuitamente, e in cambio si occupava di tenere pulito il lotto e fare piccoli lavori.

Il primo capitolo, «Economy», raccoglie le conferenze che Thoreau teneva per rispondere alle domande pratiche dei suoi concittadini. La gente gli chiedeva continuamente quanto avesse speso e cosa mangiasse, così ha deciso di mettere subito in chiaro tutti i conti al centesimo prima di passare al resto.

Sì, molti lettori si bloccano proprio su «Economy» perché è il più lungo e il più fitto di calcoli del libro. Se fai fatica, puoi passare direttamente al secondo capitolo («Where I Lived, and What I Lived For»), dove entra nel vivo della vita al lago, e tornare all'inizio in un secondo momento.

Chris McCandless, il protagonista di Into the Wild, leggeva Thoreau ma cercava una sfida estrema e solitaria nella natura selvaggia dell'Alaska, che gli è costata la vita. Thoreau invece faceva un esperimento filosofico ed economico a mezz'ora a piedi da casa, senza mai mettersi in pericolo.

Nel film i ragazzi leggono il passaggio sul «succhiare tutto il midollo della vita» prima di iniziare le riunioni della Società dei poeti estinti. Quel brano riassume l'idea centrale del libro: non arrivare alla fine della propria vita per scoprire di aver seguito solo le regole degli altri senza aver mai vissuto davvero.

No, se cerchi una trama o dei colpi di scena ti annoierai dopo poche pagine. È un libro di saggistica e osservazione: funziona bene se lo leggi un pezzo alla volta, come se stessi ascoltando una persona molto opinionata ma acuta che ragiona ad alta voce.