Moby Dick, o la balena in inglese
Un marinaio si imbarca su una baleniera del Massachusetts e scopre in mare aperto che il capitano ha un unico vero obiettivo: dare la caccia in tutto il mondo al capodoglio bianco che gli ha strappato una gamba.
Il libro inizia sulla terraferma come un racconto di viaggio vivace e concreto, centrato sull'incontro tra Ismaele e Queequeg nelle locande del Massachusetts. Appena il Pequod salpa, la struttura cambia: brevi blocchi di trama marinara si alternano a lunghi capitoli saggistici su cetologia, anatomia, funi, lance e lavorazione del grasso di balena, oltre a scene scritte con indicazioni teatrali come un dramma. La lingua è quella americana di metà Ottocento e mescola lunghi periodi filosofici in prima persona, solenni monologhi con pronomi biblici e il parlato pratico dell'equipaggio. In questo momento nel catalogo trovi solo il testo originale del 1851, senza riduzioni.
Ti piacerà se
- Ti interessa un romanzo che interrompe l'azione per spiegarti nel dettaglio come funzionava il lavoro su una baleniera dell'Ottocento
- Cerchi una storia sul rapporto tra un equipaggio isolato in mare e un comandante dominato da un'idea fissa
- Apprezzi una prosa densa che passa dall'umorismo dei primi capitoli a lunghe riflessioni sulla natura e sul destino
- Vuoi leggere l'inglese americano dell'Ottocento nella sua forma integrale
Non ti piacerà se
- L'inseguimento vero e proprio si ferma spesso per decine di pagine dedicate alla classificazione e all'anatomia dei cetacei
- Il ritmo generale è molto lento e la balena bianca compare di persona solo nella parte finale del libro
- I monologhi usano spesso i pronomi arcaici «thou» e «thee» in stile biblico
- Disponibile solo in versione originale C2, con oltre 212.000 parole e un ampio lessico nautico
Che tipo di libro è “Moby Dick, o la balena”
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Lessico per livello
- A1 56%
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- B2 7%
- fuori dal dizionario 6%
Su questa edizione Originale · C2
This edition is at level C2. At this level you can read almost any text with ease. This is the complete original text of Moby Dick. It was written by Herman Melville. It was first published in 1851. Its measured level is C2. It has 214639 words. Sentences are 24.4 words long on average. Reading it takes about twenty hours.
About the level
This original text is C2 on the NewGen Books scale (version 1.2), measured from the text itself. On the Flesch–Kincaid formula's US school scale it reads at grade 10. In the CEFR's words, a C2 reader “can read virtually all forms of the written language including classical or colloquial literary and non-literary writings in different genres, appreciating subtle distinctions of style and implicit as well as explicit meaning.”
Un estratto da “Moby Dick, o la balena” in inglese
Un solo passo, così come lo racconta ogni versione.
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Le frecce si spostano tra le parole, Invio mostra la traduzione.Originale · C2184 parole
There now is your insular city of the Manhattoes, belted round by wharves as Indian isles by coral reefs—commerce surrounds it with her surf. Right and left, the streets take you waterward. Its extreme downtown is the battery, where that noble mole is washed by waves, and cooled by breezes, which a few hours previous were out of sight of land. Look at the crowds of water-gazers there.
Circumambulate the city of a dreamy Sabbath afternoon. Go from Corlears Hook to Coenties Slip, and from thence, by Whitehall, northward. What do you see?—Posted like silent sentinels all around the town, stand thousands upon thousands of mortal men fixed in ocean reveries. Some leaning against the spiles; some seated upon the pier-heads; some looking over the bulwarks of ships from China; some high aloft in the rigging, as if striving to get a still better seaward peep. But these are all landsmen; of week days pent up in lath and plaster—tied to counters, nailed to benches, clinched to desks. How then is this? Are the green fields gone? What do they here?
La lingua originale di “Moby Dick, o la balena” e cosa ti offre
Difficoltà della lingua C2
Il testo originale è classificato al livello C2 e conta 212.909 parole con 16.945 forme lessicali distinte. Anche se la base del vocabolario rientra nelle fasce A1-A2 (56% + 16%), il 7% delle parole va oltre le 5.000 più frequenti dell'inglese e il 6% è fuori dal dizionario standard tra arcaismi, dialetto e coniazioni dell'autore. Le frasi hanno una lunghezza media di 22,4 parole, ma nei passaggi descrittivi e filosofici di Ismaele i periodi si allungano notevolmente con molte subordinate.
Cosa significa in pratica: Una lettura per chi ha già un livello avanzato e vuole confrontarsi con il lessico e la sintassi dell'inglese letterario americano dell'Ottocento.
Cosa aspettarsi
Come leggerlo senza mollare
- Nei periodi lunghi, individua sempre il pronome soggetto obbligatorio («it», «they», «there»): dove l'italiano lo sottintende, qui ti serve per non perdere il filo tra le subordinate.
- Presta attenzione all'ordine delle parole nelle domande e nelle inversioni retoriche, distinguendo quando c'è l'ausiliare «do» e quando il testo usa la forma arcaica senza ausiliare (es. «Thinkest thou»).
- Non farti ingannare dai falsi amici frequenti nella prosa ottocentesca: «sensible» nel testo significa sensato o percepibile (non sensibile), mentre «eventually» vuol dire alla fine (non eventualmente).
- Per i verbi frasali legati alle manovre a bordo e i termini nautici con vocali e lettere mute, affidati al contesto dell'azione marinaresca invece di tradurre ogni singolo componente tecnico.
Illustrations for “Moby Dick, o la balena”
4 scenes from “Moby Dick, o la balena”, in story order and without the ending.
5 scenes from “Moby Dick, o la balena”, in story order and without the ending.





Indice di “Moby Dick, o la balena” · 139 capitoli
- Dedicationpagina 1
- Etymology: (Supplied by a Late Consumptive Usher to a Grammar School)pagina 1
- Extracts: (Supplied by a Sub-Sub-Librarian)pagina 1
- I: Loomingspagina 14
- II: The Carpetbagpagina 22
- III: The Spouter-Innpagina 27
Tutti i 139 capitoliMostra meno
- III: The Spouter-Inn (continua)pagina 38
- IV: The Counterpanepagina 48
- V: Breakfastpagina 54
- VI: The Streetpagina 57
- VII: The Chapelpagina 60
- VIII: The Pulpitpagina 63
- IX: The Sermonpagina 67
- IX: The Sermon (continua)pagina 73
- X: A Bosom Friendpagina 80
- XI: Nightgownpagina 85
- XII: Biographicalpagina 88
- XIII: Wheelbarrowpagina 91
- XIV: Nantucketpagina 97
- XV: Chowderpagina 100
- XVI: The Shippagina 104
- XVI: The Ship (continua)pagina 115
- XVII: The Ramadanpagina 124
- XVIII: His Markpagina 133
- XIX: The Prophetpagina 137
- XX: All Astirpagina 142
- XXI: Going Aboardpagina 145
- XXII: Merry Christmaspagina 149
- XXIII: The Lee Shorepagina 155
- XXIV: The Advocatepagina 156
- XXV: Postscriptpagina 162
- XXVI: Knights and Squirespagina 163
- XXVII: Knights and Squirespagina 168
- XXVIII: Ahabpagina 174
- XXIX: Enter Ahab; To Him, Stubbpagina 179
- XXX: The Pipepagina 183
- XXXI: Queen Mabpagina 184
- XXXII: Cetologypagina 187
- XXXII: Cetology (continua)pagina 197
- XXXIII: The Specksnyderpagina 206
- XXXIV: The Cabin-Tablepagina 210
- XXXV: The Mastheadpagina 218
- XXXVI: The Quarterdeckpagina 227
- XXXVII: Sunsetpagina 237
- XXXVIII: Duskpagina 239
- XXXIX: First Night-Watchpagina 240
- XL: Midnight, Forecastlepagina 241
- XLI: Moby Dickpagina 247
- XLI: Moby Dick (continua)pagina 254
- XLII: The Whiteness of the Whalepagina 260
- XLIII: Hark!pagina 274
- XLIV: The Chartpagina 275
- XLV: The Affidavitpagina 282
- XLVI: Surmisespagina 295
- XLVII: The Mat-Makerpagina 299
- XLVIII: The First Loweringpagina 302
- XLVIII: The First Lowering (continua)pagina 309
- XLIX: The Hyenapagina 316
- L: Ahab’s Boat and Crew. Fedallahpagina 319
- LI: The Spirit-Spoutpagina 323
- LII: The Albatrosspagina 328
- LIII: The Gampagina 331
- LIV: The Town-Ho ’s Storypagina 337
- LIV: The Town-Ho ’s Story · parte 2pagina 346
- LIV: The Town-Ho ’s Story · parte 3pagina 356
- LV: Of the Monstrous Pictures of Whalespagina 366
- LVI: Of the Less Erroneous Pictures of Whales, and the True Pictures of Whaling Scenespagina 373
- LVII: Of Whales in Paint; in Teeth; in Wood; in Sheet-Iron; in Stone; in Mountains; in Starspagina 377
- LVIII: Britpagina 381
- LIX: Squidpagina 384
- LX: The Linepagina 388
- LXI: Stubb Kills a Whalepagina 393
- LXII: The Dartpagina 400
- LXIII: The Crotchpagina 402
- LXIV: Stubb’s Supperpagina 404
- LXV: The Whale as a Dishpagina 415
- LXVI: The Shark Massacrepagina 418
- LXVII: Cutting Inpagina 420
- LXVIII: The Blanketpagina 423
- LXIX: The Funeralpagina 427
- LXX: The Sphynxpagina 429
- LXXI: The Jeroboam ’s Storypagina 432
- LXXII: The Monkey-Ropepagina 440
- LXXIII: Stubb and Flask Kill a Right Whale; and Then Have a Talk Over Himpagina 446
- LXXIV: The Sperm Whale’s Head—Contrasted Viewpagina 454
- LXXV: The Right Whale’s Head—Contrasted Viewpagina 460
- LXXVI: The Battering-Rampagina 464
- LXXVII: The Great Heidelburgh Tunpagina 468
- LXXVIII: Cistern and Bucketspagina 470
- LXXIX: The Prairiepagina 476
- LXXX: The Nutpagina 479
- LXXXI: The Pequod Meets the Virginpagina 483
- LXXXI: The Pequod Meets the Virgin (continua)pagina 491
- LXXXII: The Honor and Glory of Whalingpagina 498
- LXXXIII: Jonah Historically Regardedpagina 502
- LXXXIV: Pitchpolingpagina 505
- LXXXV: The Fountainpagina 508
- LXXXVI: The Tailpagina 516
- LXXXVII: The Grand Armadapagina 522
- LXXXVII: The Grand Armada (continua)pagina 531
- LXXXVIII: Schools and Schoolmasterspagina 540
- LXXXIX: Fast-Fish and Loose-Fishpagina 544
- XC: Heads or Tailspagina 549
- XCI: The Pequod Meets the Rose-Budpagina 553
- XCII: Ambergrispagina 562
- XCIII: The Castawaypagina 565
- XCIV: A Squeeze of the Handpagina 571
- XCV: The Cassockpagina 576
- XCVI: The Try-Workspagina 577
- XCVII: The Lamppagina 584
- XCVIII: Stowing Down and Clearing Uppagina 585
- XCIX: The Doubloonpagina 589
- C: Leg and Armpagina 597
- CI: The Decanterpagina 607
- CII: A Bower in the Arsacidespagina 614
- CIII: Measurement of the Whale’s Skeletonpagina 619
- CIV: The Fossil Whalepagina 623
- CV: Does the Whale’s Magnitude Diminish?—Will He Perish?pagina 628
- CVI: Ahab’s Legpagina 633
- CVII: The Carpenterpagina 637
- CVIII: Ahab and the Carpenterpagina 641
- CIX: Ahab and Starbuck in the Cabinpagina 646
- CX: Queequeg in His Coffinpagina 650
- CXI: The Pacificpagina 658
- CXII: The Blacksmithpagina 659
- CXIII: The Forgepagina 663
- CXIV: The Gilderpagina 667
- CXV: The Pequod Meets the Bachelorpagina 669
- CXVI: The Dying Whalepagina 672
- CXVII: The Whale Watchpagina 674
- CXVIII: The Quadrantpagina 676
- CXIX: The Candlespagina 679
- CXX: The Deck Towards the End of the First Night Watchpagina 688
- CXXI: Midnight.—The Forecastle Bulwarkspagina 689
- CXXII: Midnight Aloft.—Thunder and Lightningpagina 691
- CXXIII: The Musketpagina 691
- CXXIV: The Needlepagina 696
- CXXV: The Log and Linepagina 700
- CXXVI: The Life-Buoypagina 704
- CXXVII: The Deckpagina 709
- CXXVIII: The Pequod Meets the Rachelpagina 712
- CXXIX: The Cabinpagina 717
- CXXX: The Hatpagina 719
- CXXXI: The Pequod Meets the Delightpagina 725
- CXXXII: The Symphonypagina 727
- CXXXIII: The Chase—First Daypagina 732
- CXXXIII: The Chase—First Day (continua)pagina 739
- CXXXIV: The Chase—Second Daypagina 745
- CXXXV: The Chase—Third Daypagina 757
- CXXXV: The Chase—Third Day (continua)pagina 766
- Epiloguepagina 774
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La storia di “Moby Dick, o la balena”
L'affondamento della baleniera Essex
Un capodoglio sfondò la baleniera Essex di Nantucket nel Pacifico meridionale, un reale disastro marittimo che si unì alla leggenda di una feroce balena albina chiamata Mocha Dick per ispirare la trama di Melville.
Owen Chase's 1821 narrative
L'incontro con Nathaniel Hawthorne
A metà della stesura di quello che era iniziato come un semplice racconto di caccia alla balena, Melville incontrò il vicino di casa Nathaniel Hawthorne, la cui narrativa cupa e allegorica lo ispirò a riscrivere radicalmente il manoscritto in una tragedia filosofica dedicata a Hawthorne.
Melville's letters to Nathaniel Hawthorne
L'epilogo mancante nell'edizione britannica
Pubblicata prima a Londra in tre volumi con il titolo 'The Whale', l'edizione britannica omise accidentalmente l'epilogo che spiegava come Ismaele fosse sopravvissuto, lasciando i recensori sconcertati su come un uomo morto potesse narrare il libro.
Richard Bentley & Son first edition
La pubblicazione americana e l'insuccesso commerciale
Harper & Brothers pubblicò il testo completo con il titolo 'Moby-Dick; or, The Whale' a New York un mese dopo, ma i critici perplessi e le scarse vendite lasciarono il libro praticamente dimenticato al momento della morte di Melville nel 1891.
Harper & Brothers archive
La riscoperta di Melville
Intorno al centenario della nascita di Melville, gli studiosi guidati da Raymond Weaver riscoprirono il romanzo, elevandolo rapidamente da storia di mare dimenticata all'apice della letteratura americana.
Raymond Weaver, 'Herman Melville: Mariner and Mystic' (1921)
Nella cultura “Moby Dick, o la balena”
12 adattamenti e menzioni, 1851–2015
Nella lingua "Chiamatemi Ismaele"
La celebre frase d'apertura del romanzo divenne una delle battute più riconoscibili della letteratura mondiale, spesso usata per evocare il senso di essere un estraneo o un testimone solitario.
Nella lingua "Balena bianca"
La preda di Achab è entrata nel linguaggio comune come espressione idiomatica per indicare qualsiasi ricerca ossessiva e totalizzante che minaccia di distruggere chi la persegue.
Arte I disegni di Rockwell Kent
L'artista americano Rockwell Kent realizzò quasi trecento disegni a penna e inchiostro, essenziali e drammatici, per un'edizione della Lakeside Press che definì l'immaginario visivo del libro per generazioni.
Scena 'Moby Dick—Rehearsed' di Orson Welles
Orson Welles scrisse e diresse un'opera teatrale minimalista a Londra in cui una compagnia shakespeariana del diciannovesimo secolo prova il 'Re Lear' prima di trasformare il palcoscenico vuoto nel ponte del Pequod.
Film L'adattamento cinematografico di John Huston
Il regista John Huston e il co-sceneggiatore Ray Bradbury adattarono il romanzo in un importante film con Gregory Peck nei panni di un severo capitano Achab dalle fattezze lincolniane.
Nella lingua Starbucks Coffee
L'azienda di caffè di Seattle prese il nome da Starbuck, il pragmatico primo ufficiale del Pequod amante del caffè, dopo che i fondatori scartarono il nome 'Pequod'.
Film 'Star Trek II: L'ira di Khan'
L'antagonista Khan Noonien Singh modella la sua ossessione per il capitano Kirk direttamente su Achab, conservando una copia del libro di Melville in esilio e citando il monologo finale di Achab con i suoi ultimi respiri.
Arte La serie su Moby Dick di Frank Stella
L'artista astratto Frank Stella iniziò un progetto di undici anni creando 266 imponenti sculture, stampe e rilievi in metallo, intitolando un'opera a ciascuno dei 135 capitoli del romanzo.
Serie La miniserie televisiva con Patrick Stewart
Patrick Stewart interpretò Achab in una miniserie televisiva in due parti che ottenne ottimi ascolti e vide la partecipazione di Gregory Peck, vincitore del Golden Globe, in un cameo nel ruolo di padre Mapple.
Musica 'Leviathan' dei Mastodon
Il gruppo heavy metal Mastodon pubblicò un concept album acclamato dalla critica costruito interamente attorno al romanzo, contenente il singolo di successo 'Blood and Thunder'.
Scena L'opera 'Moby-Dick' di Jake Heggie
Il compositore Jake Heggie e il librettista Gene Scheer presentarono in anteprima alla Dallas Opera un adattamento operistico, trasformando i monologhi di Achab e la fatica dell'equipaggio in un dramma orchestrale.
Gioco 'Metal Gear Solid V: The Phantom Pain'
Il videogioco stealth di Hideo Kojima satura la sua storia di riferimenti a Melville, facendo interpretare al giocatore 'Ahab' guidato da un paziente d'ospedale bendato di nome 'Ishmael' a bordo di un elicottero chiamato 'Pequod'.
Domande e risposte su “Moby Dick, o la balena” in inglese
Moby Dick è tratto da una storia vera?
Sì, Melville si è ispirato a due fatti reali ben noti ai marinai dell'epoca. Il primo è il naufragio della baleniera Essex di Nantucket, affondata nel 1820 nel Pacifico dall'attacco di un capodoglio; il secondo è la fama di Mocha Dick, un grosso capodoglio albino realmente cacciato nell'Ottocento vicino alle coste cilene.
La frase «Chiamatemi Ismaele» è davvero la prima riga del libro?
È la prima frase del Capitolo 1, ma nel testo integrale non è la prima pagina che incontri. Prima del primo capitolo Melville ha inserito due sezioni introduttive: l'«Etimologia» della parola balena e gli «Estratti», una lunga raccolta di citazioni storiche e letterarie sui cetacei.
Perché a metà libro la storia si ferma per parlare di anatomia delle balene?
Quelle sezioni servono a farti capire la portata materiale e fisica dell'animale a cui Achab dà la caccia. Per un lettore del 1851 la vita su una baleniera nell'oceano Pacifico era un mondo sconosciuto, e Ismaele usa i dati tecnici e zoologici per cercare di dare un ordine razionale a una natura che sfugge al controllo umano.
Qual è il punto in cui molti lettori mollano e cosa succede dopo?
Il blocco più frequente è il capitolo 32 («Cetologia»), dove Ismaele classifica le balene per formato come se fossero libri, aprendo la lunga fase saggistica del romanzo. Superati i capitoli più descrittivi sul lavoro di bordo, nell'ultimo terzo del libro le digressioni lasciano spazio all'avvicinamento diretto a Moby Dick e allo scontro finale.
Perché il capitano Achab odia così tanto la balena bianca?
In un viaggio precedente Moby Dick gli ha tranciato una gamba, costringendolo a portare una protesi ricavata dall'avorio di una mascella di capodoglio. Per Achab, però, l'animale non è solo una bestia che si è difesa per istinto, ma il simbolo concreto di tutte le forze ostili e indifferenti dell'universo contro cui vuole prendersi una rivincita.
Com'è davvero da leggere rispetto a quello che si pensa?
Chi si aspetta un romanzo d'avventura lineare come i film rimane sorpreso nello scoprire un libro ibrido, fatto di riflessioni filosofiche, capitoli teatrali e manualistica navale. I primi venti capitoli a terra sono anche molto più ironici e leggeri rispetto al tono cupo per cui il romanzo è famoso.
È vero che quando è uscito è stato un fiasco?
Sì, alla pubblicazione nel 1851 il libro ebbe recensioni contrastanti e vendette poche migliaia di copie durante tutta la vita di Melville. Il pubblico si aspettava un racconto di viaggi nei mari del Sud come i suoi primi libri di successo, e il romanzo è stato rivalutato come classico della letteratura americana solo negli anni Venti del Novecento.
Perché le prime edizioni inglese e americana avevano un finale diverso?
L'edizione britannica, uscita a Londra con il titolo «The Whale» qualche settimana prima di quella americana, fu pubblicata senza l'Epilogo per un errore o un taglio editoriale. Senza quella pagina conclusiva, i recensori inglesi non capivano come il narratore avesse potuto raccontare gli eventi finali del viaggio.
Quanto sono fedeli i film tratti da Moby Dick?
Quasi tutti gli adattamenti cinematografici, incluso quello celebre del 1956 diretto da John Huston, tagliano l'intera parte saggistica sulla baleneria per concentrarsi solo sul duello tra Achab e il capodoglio. Così facendo trasformano il libro in un puro film d'azione marinaresca, perdendo la voce filosofica di Ismaele che nel romanzo occupa la maggior parte delle pagine.
Bisogna aver letto altri libri di Melville prima di questo?
No, la storia è del tutto autonoma e non ha né prequel né seguiti. Se però la mole e la lingua dell'originale ti sembrano subito troppo impegnative, racconti più brevi dello stesso autore come «Bartleby lo scrivano» o «Benito Cereno» permettono di abituarsi al suo stile ottocentesco in molto meno tempo.
In breve su “Moby Dick, o la balena”
15 campi di dati editoriali e caratteristiche misurate del testo. Tutto verificabile.
- Titolo originale
- Moby Dick · “Moby Dick, o la balena”
- Autore
- Herman Melville · 1819–1891
- Prima pubblicazione
- 1851
- Lingua originale
- Inglese
- Genere
- Classici · Avventura
- Atmosfera
- Cupo
- Temi
- Vendetta · Natura · Ambizione · Sopravvivenza
- Ambientazione
- Nantucket, il porto di New Bedford e gli oceani Atlantico, Indiano e Pacifico · Metà dell'Ottocento (anni '40 del XIX secolo)
- Parole distinte
- 16.945
- Parole per frase
- 22 parole
- Livello dell’originale
- C2
- Versioni
- C2
- Lunghezza dell’originale
- 151 cap. · 212.909 parole
- Tempo di lettura
- ~19 h e 40 min
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