Il giardino segreto in inglese

Si legge benissimo anche da adulti, soprattutto se ti interessa la scrittura descrittiva dell'epoca edoardiana. Anche se i protagonisti hanno dieci anni, il modo in cui il libro tratta il lutto, l'abbandono e l'isolamento non è infantile. Solo gli ultimi capitoli hanno un tono un po' ingenuo per un lettore moderno.

Lo zio di Mary, Archibald Craven, lo ha fatto chiudere dieci anni prima dell'inizio della storia dopo la morte improvvisa di sua moglie Lilias. Il giardino apparteneva a lei ed era il luogo dove passavano il tempo insieme. Dopo l'incidente, Craven ha seppellito la chiave e ha proibito a chiunque di entrarci.

Colin non ha nessuna malattia mortale: soffre di una grave forma di ipocondria alimentata dagli adulti intorno a lui. Siccome suo padre ha la schiena curva, i medici e i parenti si sono convinti fin dalla nascita che anche il bambino sarebbe cresciuto deforme. Tenuto a letto per anni senza aria fresca né movimento, è semplicemente diventato debolissimo e terrorizzato dall'idea di camminare.

Richiede un paio di capitoli per farci l'occhio, ma le parole sono quasi sempre inglesi comuni scritte come suonano nel nord dell'Inghilterra. Nella versione originale personaggi come Martha, Dickon e soprattutto il vecchio Ben usano forme come «tha» per «you» e «nowt» per «nothing». Se preferisci una lettura più scorrevole, i nostri adattamenti B1 alleggeriscono queste parti.

Il film del 1993 diretto da Agnieszka Holland è il più vicino allo spirito e alla trama del romanzo. La versione del 2020 con Colin Firth, invece, cambia epoca spostando tutto nel 1947 e modifica pesantemente il finale e il passato delle famiglie. Esiste anche una serie della BBC del 1975 molto fedele ai dialoghi originali.

È un romanzo del tutto realistico, senza elementi soprannaturali. Quando Mary, Dickon e Colin parlano di «Magia», intendono la forza della natura che fa spuntare le piante in primavera e il potere della mente sul corpo. L'autrice era vicina alle idee del movimento della Christian Science e del pensiero positivo dell'inizio del Novecento, e le ha inserite nei dialoghi dei ragazzi.

La trama è inventata, ma il giardino stesso è ispirato a un luogo reale in cui l'autrice ha vissuto. Tra il 1898 e il 1907 Frances Hodgson Burnett prese in affitto Great Maytham Hall, nel Kent, dove trovò un vecchio frutteto circondato da mura e invaso dai rovi. Lo trasformò nel suo roseto personale e ci mise un tavolo per scrivere all'aperto.

Perché nella seconda parte l'attenzione dell'autrice si sposta sulla guarigione di Colin e sul ritorno di suo padre. Nei primi capitoli il cambiamento di Mary è ormai compiuto: ha trovato degli amici, ha ripreso appetito e non è più la bambina rabbiosa arrivata dall'India. Da quel momento diventa lei il motore che aiuta il cugino a fare lo stesso percorso.

No, il romanzo è del tutto autoconclusivo e Frances Hodgson Burnett non ha mai scritto una continuazione. In libreria si trovano diversi seguiti che raccontano i protagonisti da adulti, ma sono stati scritti molti decenni dopo da altri autori quando sono scaduti i diritti d'autore.