La piccola principessa in inglese

Sì, nel libro di Frances Hodgson Burnett il capitano Crewe muore davvero di febbre della giungla in India. La versione in cui il padre sopravvive, perde la memoria in guerra e ritrova Sara alla fine è un'invenzione del film del 1995 diretto da Alfonso Cuarón (e prima ancora del film del 1939 con Shirley Temple). Nel romanzo la svolta finale avviene grazie a un'altra persona legata al passato del padre.

L'anime giapponese del 1985 segue la trama del libro ma allunga molto la parte delle sofferenze in soffitta e aggiunge personaggi che nel romanzo non esistono, come il giovane cocchiere Peter. Nel libro Sara affronta la povertà più in solitudine, appoggiandosi soprattutto alla sguattera Becky e alla compagna di scuola Ermengarde. Inoltre il libro è meno melodrammatico nei soprusi fisici rispetto al cartone animato.

No, perché sebbene la protagonista sia una bambina, il libro tratta temi molto concreti come il classismo, l'ipocrisia degli adulti riguardo al denaro e la fame. La scrittura di Burnett non usa un linguaggio da bambini piccoli, ma una prosa ricca che descrive bene la Londra dell'epoca. Chi non sopporta i personaggi troppo buoni potrebbe però trovare Sara poco realistica.

Non c'è un ordine di lettura perché i due romanzi sono completamente indipendenti, scritti dalla stessa autrice a pochi anni di distanza. I protagonisti sono quasi opposti: Sara Crewe è gentile e paziente fin dalla prima pagina, mentre Mary Lennox di 'Il giardino segreto' inizia la storia come una bambina viziata e scontrosa. Dal punto di vista linguistico, 'Il giardino segreto' ha un dialetto dello Yorkshire molto più fitto rispetto al cockney di questo libro.

È il signor Carrisford, un gentiluomo inglese tornato dall'India gravemente malato e pieno di sensi di colpa. Senza svelare come si risolve la trama, ti basta sapere che era l'amico e socio in affari del padre di Sara nelle miniere di diamanti. Passa i suoi giorni cercando in tutta Europa la figlia del suo amico per rimediare a quello che crede essere stato un suo errore, senza sapere che la bambina dorme nella soffitta accanto.

Miss Minchin odia Sara perché la bambina, pur essendo educata, smaschera la sua falsità e non la teme. Finché Sara è ricca, la direttrice la tollera e la usa per fare pubblicità alla scuola, ma soffre il fatto che Sara parli il francese meglio di lei e sia più intelligente. Quando i soldi finiscono, Miss Minchin si vendica dell'umiliazione subita tenendola come serva non pagata.

No, è un'opera di finzione, anche se riflette la realtà dei molti bambini inglesi nati nelle colonie indiane e mandati a studiare in patria per motivi di salute e istruzione. L'autrice ha preso spunto anche dalla propria infanzia: la sua famiglia ebbe gravi problemi economici dopo la morte del padre e lei stessa usava l'immaginazione e l'invenzione di storie per sfuggire alla realtà grigia di Manchester.

La storia nacque nel 1888 come un racconto breve intitolato 'Sara Crewe: or, What Happened at Miss Minchin's', pubblicato a puntate su una rivista. Nel 1902 l'autrice ne trasse un'opera teatrale di successo, aggiungendo personaggi come Becky e allargando il ruolo di Ram Dass. Nel 1905 l'editore le chiese di trasformare la versione teatrale in un romanzo completo, che è il testo che leggiamo oggi.

L'ostacolo principale per chi impara l'inglese non è la grammatica dell'autrice, ma i dialoghi della serva Becky. Le sue frasi sono scritte imitando la pronuncia popolare londinese, con parole troncate e verbi coniugati male di proposito (come 'I ain't' o 'she don't'). Superato il primo impatto con le sue battute, il resto del libro scorre in modo molto lineare.