Tre uomini in barca (per non parlar del cane) in inglese

I tre protagonisti sono basati su persone reali, mentre il cane è un'invenzione letteraria. J. è lo stesso Jerome K. Jerome, mentre George e Harris sono i suoi veri amici George Wingrave e Carl Hentschel, con cui faceva spesso gite in barca. Montmorency non è mai esistito: Jerome lo ha creato per avere un quarto personaggio che osservasse le follie umane con cinismo.

Sì, in origine Jerome voleva scrivere una guida turistica e storica sul Tamigi intitolata 'The Story of the Thames'. Mentre scriveva, però, gli venivano in mente soprattutto aneddoti buffi accaduti a lui e ai suoi amici sul fiume. L'editore gli chiese di tagliare le parti storiche e tenere quelle comiche, anche se nel libro sono rimaste diverse pagine serie e descrittive del progetto iniziale.

Il narratore si firma semplicemente 'J.' ed è l'alter ego dell'autore, Jerome K. Jerome. A differenza di George e Harris, il suo nome completo non viene mai pronunciato nel testo, creando l'effetto di un amico che ti racconta le sue disavventure a voce. Si presenta come un lavoratore instancabile incompreso dagli altri due, che a loro volta pensano esattamente la stessa cosa di sé.

Sì, undici anni dopo, nel 1900, Jerome ha pubblicato 'Tre uomini a zonzo' (Three Men on the Bummel). Nel seguito ritroviamo gli stessi tre amici, un po' più maturi e con famiglia, che decidono di fare un viaggio in bicicletta attraverso la Foresta Nera in Germania. I due libri sono indipendenti, ma conviene leggere prima questo per conoscere il carattere dei tre.

Quelle pagine sono i resti della guida turistica sul Tamigi che Jerome aveva progettato all'inizio. Passaggi come le riflessioni sulla Magna Carta a Runnymede o la storia triste della donna annegata a Goring non contengono alcuna battuta. Molti lettori moderni restano spiazzati da questi cambi di tono, ma per il pubblico vittoriano era normale alternare umorismo e sentimento.

Chi cerca una storia con un inizio, uno sviluppo e una fine spesso lo abbandona a metà perché non succede quasi nulla a livello di trama. Il libro procede per accumulo di scenette: se ti divertono le digressioni su formaggi puzzolenti, barometri bugiardi e cantanti stonati andrai avanti spedito, altrimenti la ripetitività dello schema può stancare.

Il romanzo di fantascienza di Connie Willis (in italiano 'To Say Nothing of the Dog' o 'Per non parlar del cane') prende il titolo dal sottotitolo originale di Jerome ed è un omaggio diretto a questo libro. Nella storia di Willis, dei viaggiatori nel tempo finiscono sul Tamigi nel 1888 e incrociano persino i tre amici sulla loro barca. Leggere prima l'originale di Jerome rende il libro della Willis molto più chiaro.

La versione televisiva della BBC del 1975, sceneggiata da Tom Stoppard e con Michael Palin nel ruolo di Harris, è considerata la più vicina allo spirito del testo. Esiste anche un film del 1956 che però aggiunge trame amorose inesistenti nel romanzo, dove invece le donne compaiono solo di sfuggita negli aneddoti.

Sì, il percorso da Kingston upon Thames fino a Oxford esiste ancora ed è quasi identico a quello del 1889. Le chiuse, i villaggi come Marlow o Henley e persino alcune delle locande citate nel libro sono tuttora al loro posto. Molti lettori usano ancora il romanzo come guida pratica per ripercorrere il fiume in barca o a piedi lungo l'alzaia.