Frankenstein oder Der moderne Prometheus auf Englisch

Frankenstein ist der Nachname des Wissenschaftlers Victor, nicht der seines Geschöpfs. Das Wesen bekommt im gesamten Roman keinen eigenen Namen, sondern wird von Victor und sich selbst als «creature», «fiend», «daemon» oder «wretch» bezeichnet. Dass im Alltag meist das Monster Frankenstein genannt wird, geht erst auf spätere Theater- und Filmfassungen zurück.

Im Buch spricht das Geschöpf fließendes, hochgebildetes Englisch und hält den längsten zusammenhängenden Monolog des gesamten Romans. Es bringt sich das Sprechen und Lesen selbst bei, indem es monatelang durch einen Wandspalt eine Familie beobachtet und Bücher wie Miltons «Paradise Lost» liest. Das stumme, wankende Wesen mit Schrauben im Hals stammt erst aus der Verfilmung von 1931.

Im Roman gibt es weder ein Gewitter noch elektrische Apparate oder einen Gehilfen namens Igor. Mary Shelley beschreibt den eigentlichen Moment in einem einzigen kurzen Absatz in einer regnerischen Novembernacht und lässt Victor das genaue Verfahren absichtlich verschweigen, damit niemand sein Unglück wiederholt. Alles rund um Blitze, Hebel und den Ruf «Es lebt!» wurde erst für Bühne und Kino erfunden.

Die vier Briefe des Polarforschers Robert Walton bilden die Rahmenhandlung, in der ein völlig erschöpfter Victor Frankenstein auf dem Packeis aufgelesen wird. Walton will genau wie Victor aus wissenschaftlichem Ehrgeiz Grenzen überschreiten, und Victor erzählt ihm seine Geschichte als Warnung vor diesem Drang. Wenn du die ersten zwanzig Seiten durchhältst, übernimmt Victor selbst das Wort und die eigentliche Handlung in Genf und Ingolstadt beginnt.

Das Wesen wird nicht böse geboren, sondern sucht anfangs Nähe und Hilfe bei den Menschen. Erst als sein eigener Schöpfer vor ihm flieht und jeder Mensch, dem es begegnet, auf sein Aussehen mit Gewalt oder Panik reagiert, schlägt seine Einsamkeit in gezielte Rache an Victors Familie um. Im Zentrum des Buches erklärt es ihm selbst, dass erst das Elend es zum Mörder gemacht hat.

Unsere Ausgabe folgt dem Erstdruck von 1818, also der Fassung, die Mary Shelley mit neunzehn Jahren veröffentlichte. In der überarbeiteten Ausgabe von 1831 änderte sie vor allem den Anfang in Genf und stellte Victors Handeln stärker als unausweichliches Schicksal statt als freie Entscheidung dar. Sprachlich und im Ablauf der Haupthandlung liegen beide Fassungen aber eng beieinander.

Ja, der Entwurf entstand im verregneten Sommer 1816 in der Villa Diodati am Genfer See, als Lord Byron vorschlug, dass jeder in der Runde eine Geistergeschichte schreiben solle. Mary Shelley war damals achtzehn Jahre alt und reiste mit ihrem späteren Mann Percy Bysshe Shelley. Aus einem Wachtraum nach abendlichen Gesprächen über Galvanismus und Naturphilosophie baute sie in den folgenden Monaten den vollständigen Roman.

Es ist viel stärker ein moralisches und psychologisches Drama als ein Schauerroman mit Schreckmomenten. Statt blutiger Details liest du lange Streitgespräche über Verantwortung, Einsamkeit und die Frage, was ein Schöpfer seinem Geschöpf schuldet. Die unheimliche Stimmung entsteht durch die Schuldgefühle Victors und die eisigen Landschaften, nicht durch plötzlichen Horror.

Keine der großen Kinoverfilmungen übernimmt die Vorlage vollständig, aber «Mary Shelley’s Frankenstein» von Kenneth Branagh (1994) folgt dem Aufbau mit Polar-Rahmenhandlung und sprechendem Geschöpf am weitesten. Auch dort wird die Erschaffungsszene allerdings laut und dramatisch ausgemalt, während das Buch sie fast übergeht. Wer nur den Klassiker von 1931 mit Boris Karloff kennt, liest im Roman eine fast völlig andere Geschichte.

Wer schnelles Tempo, viel knappen Dialog oder technische Science-Fiction-Details erwartet, tut sich mit dem Buch oft schwer. Victor fällt immer wieder in wochenlange Nervenfieber, reist ausführlich durch die Alpen und Großbritannien und beklagt seitenlang sein Schicksal, bevor der nächste Handlungsschritt folgt. Wenn du dagegen lange innere Monologe und das Rededuell zwischen Schöpfer und Geschöpf in der Buchmitte magst, trägt dich genau dieser Aufbau.