Genau-so-Geschichten auf Englisch

Der Titel kommt daher, dass Kinder beim abendlichen Vorlesen darauf bestehen, eine Geschichte jedes Mal wortwörtlich „genau so“ (just so) zu hören wie beim ersten Mal. Kipling hat diese Geschichten zuerst seiner Tochter Josephine mündlich erzählt, bevor er sie aufschrieb. Deshalb stecken die Texte voller fester Formeln, die beim Vorlesen nicht verändert werden durften.

Nein, fast alle zwölf Geschichten stehen für sich und lassen sich in beliebiger Reihenfolge lesen. Eine kleine Ausnahme bilden nur die beiden Erzählungen rund um das Steinzeitmädchen Taffimai („How the First Letter Was Written“ und „How the Alphabet Was Made“), die direkt aufeinander aufbauen. Wer erst einmal testen will, ob ihm der Ton liegt, fängt am besten mit „The Elephant's Child“ an.

Beide Bücher stammen von Rudyard Kipling und handeln von Tieren, sind aber völlig eigenständige Werke. Während das Dschungelbuch eine zusammenhängende und oft ernste Geschichte rund um das Findelkind Mowgli erzählt, sind die Just So Stories kurze, humorvolle Ursprungsmärchen ohne gemeinsame Hauptfigur. Auch der Ton ist hier deutlich verspielter und stärker auf kleine Zuhörer ausgerichtet.

Es wurde für Kinder geschrieben, lebt aber von einem doppelbödigen Sprachwitz, den Erwachsene oft noch besser verstehen als Kinder. Wer Freude an Wortspielen, ironischen Erzählerkommentaren und britischer Exzentrik hat, kommt hier auf seine Kosten. Wer dagegen eine spannende Handlung mit psychologischen Figuren sucht, wird sich eher langweilen.

Kipling hat für den Klang und den Humor viele Wörter selbst zusammengesetzt oder frei erfunden, was etwa vier Prozent des Textes ausmacht. Ausdrücke wie „bi-coloured-python-rock-snake“ oder klangmalerische Adjektive sollen beim Vorlesen Rhythmus erzeugen, nicht präzises Vokabular lehren. Beim Englischlernen musst du diese Wortschöpfungen nicht auswendig lernen, sondern kannst sie aus dem Zusammenhang mitnehmen.

Es gibt keinen großen Kinofilm, der das gesamte Buch am Stück verfilmt, sondern vor allem einzelne Kurzfilme und Zeichentrickadaptionen. Besonders die Geschichte vom Elefantenkind („The Elephant's Child“) wurde mehrfach als kurzer Animationsfilm in Großbritannien und der ehemaligen Sowjetunion umgesetzt. Außerdem entstand daraus das englische Bühnenmusical „Just So“, das mehrere der Tiergeschichten zu einer Rahmenhandlung verbindet.

Aus unstillbarer Neugier stellt das Elefantenkind allen Tieren Fragen, bis es am Flusse Limpopo einem Krokodil zu nahe kommt. Ursprünglich hatten Elefanten in dieser Welt nur eine kurze, knollige Nase, die kaum zu gebrauchen war. Nach dem Aufeinandertreffen am Flussufer merkt der kleine Elefant schnell, welche praktischen Vorteile seine neu gewonnene Veränderung im Alltag hat.

Sprachlich fordern vor allem „How the Alphabet Was Made“ und die Gedichte am Ende der Kapitel heraus, weil dort besonders viel mit Lauten und erfundenen Begriffen gespielt wird. Auch „The Sing-Song of Old Man Kangaroo“ treibt die rhythmischen Satzwiederholungen auf die Spitze. Deutlich geradliniger lesen sich am Anfang „How the Whale Got His Throat“ oder „How the Camel Got His Hump“.

Ja, obwohl die Geschichten selbst fröhlich sind, hat das Buch einen tragischen biografischen Hintergrund. Kipling erzählte die ersten dieser Märchen seiner ältesten Tochter Josephine, die 1899 im Alter von sechs Jahren an einer Lungenentzündung starb. Wenn der Erzähler im Text sein Publikum zärtlich als „O Best Beloved“ anspricht, richtet sich das ursprünglich an sie.