Das Dschungelbuch auf Englisch

Nein, nur die ersten drei der sieben Erzählungen handeln von Mowgli. Die übrigen vier Geschichten haben eigene Hauptfiguren, darunter die weiße Robbe Kotick im Beringmeer, der Mungo Rikki-tikki-tavi, der Elefantenführer Toomai und die Tragtiere in einem Militärlager. Wenn du wissen willst, wie es mit Mowgli weitergeht, findest du die restlichen Geschichten über ihn erst im «Zweiten Dschungelbuch».

Das Buch ist deutlich ernster, härter und anders aufgebaut als der Zeichentrickfilm von 1967. Bei Kipling ist Baloo kein gemütlicher Lebenskünstler, sondern ein strenger Lehrer für das Gesetz des Dschungels, und die Schlange Kaa ist kein Feind, sondern ein wichtiger Verbündeter und Ratgeber Mowglis. Außerdem taucht King Louie im Buch überhaupt nicht auf, weil Kipling die Affenbande ausdrücklich als führerloses Volk ohne Gesetz beschreibt.

Im englischen Original ist der schwarze Panther Bagheera eindeutig männlich und wird durchgehend mit «he» bezeichnet. Die Vorstellung, Bagheera sei weiblich, stammt aus der russischen Übersetzung und älteren deutschen Ausgaben, die sich am grammatischen Geschlecht des Wortes «Panther» in slawischen und romanischen Sprachen orientierten. Wenn du das Buch auf Englisch liest, begegnest du ihm als erfahrenem Kämpfer und großem Bruder für Mowgli.

Nur die ersten drei Kapitel über Mowgli bauen aufeinander auf und sollten in der vorgegebenen Reihenfolge gelesen werden. Wobei selbst das dritte Kapitel («Kaa's Hunting») zeitlich vor dem Ende des ersten Kapitels eingeschoben ist. Alle Geschichten ab der vierten stehen völlig für sich, und auch die Gedichte am Ende jedes Kapitels kannst du überspringen, ohne den Faden der Handlung zu verlieren.

Obwohl es oft im Kinderbuchregal steht, liest sich das Original wie klassische Abenteuerliteratur mit ernsten Themen. Es geht um Ausgrenzung, Rache, das Recht des Stärkeren und die Frage, wohin jemand gehört, der zwischen zwei Welten steht. Der Ton ist direkt und unsentimental, weshalb Erwachsene daran oft mehr entdecken als an den geglätteten Kinderfassungen.

Nein, Mowgli selbst ist eine Erfindung Kiplings, auch wenn es im Indien des 19. Jahrhunderts immer wieder Zeitungsberichte über sogenannte Wolfskinder gab. Das bekannteste reale Vorbild, auf das oft verwiesen wird, war der Junge Dina Sanichar, der 1867 von Jägern in einer Höhle bei Wölfen gefunden wurde. Kipling übernahm das Motiv des unter Tieren aufwachsenden Kindes, gab seinem Rudel aber eine völlig erfundene Gesellschaftsordnung mit eigenen Gesetzen und Ratsversammlungen.

Keine der großen Kinoverfilmungen setzt das gesamte Buch mit allen sieben Geschichten um, da sich fast alle nur auf Mowgli konzentrieren. Näher am ernsten Ton und an Figuren wie der verbündeten Schlange Kaa ist der Film «Mogli: Legende des Dschungels» von Andy Serkis (2018), auch wenn er eigene Handlungselemente hinzufügt. Für die Geschichte «Rikki-Tikki-Tavi» gilt der halbstündige Zeichentrickfilm von Chuck Jones aus dem Jahr 1975 als besonders werkgetreu.

Kipling nutzt diese älteren englischen Fürwörter, um zu zeigen, dass die Tiere untereinander eine eigene, feierliche Sprache sprechen. Im Deutschen wurde das in alten Übersetzungen oft mit «du» und «ihr» oder einer gehobenen Wortwahl wiedergegeben, im Englischen erinnert es an die Sprache der King-James-Bibel. Das verleiht den Ratsversammlungen am Felsen und den Gesetzen des Dschungels ein Gewicht, das sie vom normalen Erzähltext abhebt.

Robert Baden-Powell, der Gründer der Pfadfinderbewegung, war mit Kipling befreundet und nutzte das Dschungelbuch mit dessen Erlaubnis als Rahmen für die jüngste Pfadfinderstufe, die Wölflinge. Begriffe wie «Akela» für die Gruppenleitung, der «Ratsfelsen» und der Wahlspruch «Wir wollen unser Bestes tun» stammen direkt aus der ersten Geschichte über Mowglis Wolfsrudel. Für die strengen Regeln und den Gemeinschaftssinn der Tiere bot das Buch genau die Vorlage, die Baden-Powell suchte.