Der Wind in den Weiden auf Englisch

Die Geschichten entstanden zwar als Gute-Nacht-Erzählungen für Grahames kleinen Sohn, lesen sich sprachlich und thematisch aber wie ein Buch für Erwachsene. Es geht viel um Nostalgie, gesellschaftliche Schichten im alten England und das Bedürfnis nach Ruhe. Im englischen Original ist der Wortschatz für Kinder heute oft zu schwer, weshalb auch Muttersprachler das Buch meist erst später richtig schätzen.

Die Größe der Tiere wechselt je nachdem, was die Szene gerade braucht, und folgt keiner festen Logik. Am Anfang passen Maulwurf und Ratte in kleine Uferhöhlen, später sitzt der Kröterich am Steuer eines echten Autos, trägt die Kleider einer Wäscherin und reitet auf einem Pferd. Grahame erklärt diesen Widerspruch nie. Man muss ihn beim Lesen einfach hinnehmen.

Bei dem geheimnisvollen Helfer handelt es sich um den griechischen Hirten- und Naturgott Pan. Als Maulwurf und Ratte nachts nach dem verschwundenen Otterjungen suchen, folgen sie einer seltsamen Musik bis auf eine Flussinsel und stehen plötzlich vor ihm. Damit sie durch diese übernatürliche Begegnung nicht schwermütig werden, lässt Pan sie den Moment gleich danach wieder vergessen.

Ja, für die eigentliche Handlung rund um den Kröterich und die Freunde spielen die Kapitel 7 (»The Piper at the Gates of Dawn«) und 9 (»Wayfarers All«) keine Rolle. In vielen gekürzten Ausgaben und Verfilmungen werden sie komplett weggelassen, weil sie wie eigenständige Prosagedichte wirken. Wenn du aber wissen willst, warum das Buch für seine Naturbeschreibungen bekannt ist, solltest du sie zumindest anlesen.

Die Hauptfiguren leben in der Welt eines edwardianischen Junggesellen-Clubs, wie Kenneth Grahame sie aus seiner eigenen Zeit bei der Bank of England und aus Ruderclubs kannte. Maulwurf, Ratte, Dachs und Kröterich führen das Leben wohlhabender Herren ohne familiäre Verpflichtungen oder Arbeit. Weibliche Figuren tauchen erst in der zweiten Hälfte als Menschen auf, etwa die Kerkermeisterstochter und die Binnenschifferin.

Sie verkörpern die damalige Angst des wohlhabenden englischen Bürgertums vor der aufstrebenden Arbeiterklasse und sozialen Unruhen. Während Kröterich, Dachs und Ratte von ihren Ersparnissen oder Ländereien leben, wird die Masse im Wildwald als neidisch, laut und hinterlistig dargestellt. Als sie Krötenhall besetzen, liest sich das wie eine kleine Revolution gegen die alten Landbesitzer.

Ja, das Debütalbum »The Piper at the Gates of Dawn« von 1967 trägt genau den Titel des siebten Buchkapitels. Sänger Syd Barrett liebte das Buch aus seiner Kindheit und sah in dem mystischen Kapitel über den Gott Pan eine Parallele zur psychedelischen Musik der Sechzigerjahre.

Der Disney-Kurzfilm von 1949 konzentriert sich fast ausschließlich auf die verrückten Abenteuer des Kröterichs und lässt die ruhigen Flusskapitel weitgehend weg. Außerdem hat Disney die Figur des Pferdes Cyril erfunden, das im Buch so nicht als fester Begleiter existiert. Wer das Buch nach dem Film liest, ist oft überrascht, wie langsam und besinnlich die erste Hälfte ist.

Grahame löst das Schicksal des Kröterichs mit einem trockenen Augenzwinkern über dessen echten Charakter auf, ohne dass hier das genaue Ende verraten wird. Den Großteil des Buches über verspricht der Kröterich unter Tränen Besserung, nur um bei der nächsten Gelegenheit sofort wieder rückfällig zu werden. Der Schluss zeigt, was der Druck seiner Freunde und die gesellschaftlichen Regeln am Ende tatsächlich bei ihm bewirken.

Von Kenneth Grahame selbst gibt es keine Fortsetzung. Das Buch steht vollkommen für sich allein. A. A. Milne, der Autor von »Pu der Bär«, schrieb 1929 das bekannte Theaterstück »Toad of Toad Hall« auf Basis der Kröterich-Kapitel. In den Neunzigerjahren veröffentlichte außerdem William Horwood mehrere Fortsetzungsromane, die aber nicht zum Original gehören.