Il libro della giungla in inglese

No, Mowgli è il protagonista solo dei primi tre racconti su sette. Il resto del libro contiene storie del tutto separate, come quella della mangusta Rikki-Tikki-Tavi, della foca bianca Kotick e del giovane guardiano di elefanti Toomai.

È molto più serio, a tratti crudo, e ha un tono quasi epico. Nel libro Baloo è un severo insegnante della Legge e non un orso spensierato, Kaa è un prezioso alleato di Mowgli anziché un nemico, e Re Luigi non esiste proprio perché le scimmie (i Bandar-log) non hanno alcun capo.

Nel testo originale inglese sia la pantera Bagheera sia il pitone Kaa sono maschi. In molte traduzioni e adattamenti italiani Bagheera è stata trasformata in femmina perché il nome finisce per «a» e per la sua grazia felina, ma Kipling usa sempre il pronome maschile «he».

I tre racconti su Mowgli si chiudono con il ragazzo che regola i conti con la tigre Shere Khan, ma si ritrova diviso tra il mondo degli uomini e quello dei lupi. Non è però la fine definitiva della sua vicenda, che prosegue nel volume successivo scritto da Kipling.

Non è obbligatorio, perché i racconti di questo primo volume sono conclusi e autonomi. Tuttavia, se ti appassiona la storia di Mowgli e vuoi leggere le altre sue avventure fino a quando diventa adulto, le troverai ne «Il secondo libro della giungla» (1895).

Sì, puoi saltarle senza perdere il filo della trama. Le canzoni riprendono i temi del racconto appena concluso dal punto di vista degli animali, ma non contengono eventi necessari per capire la storia successiva.

Nato come raccolta di racconti per ragazzi pubblicati su riviste, ha in realtà temi piuttosto duri come la lotta per la sopravvivenza, l'esclusione dal gruppo e la vendetta. Gli adulti lo leggono volentieri per la qualità della prosa e per il modo non infantile in cui descrive i rapporti di forza in natura.

Sì, le storie di Mowgli sono ambientate nella regione di Seoni (nel testo chiamata Seeonee), nello stato indiano del Madhya Pradesh. Kipling non visitò mai personalmente quelle foreste, ma si basò sui resoconti dettagliati di viaggiatori e ufficiali forestali dell'epoca.

Molti lettori trovano faticoso l'ultimo racconto, «I servitori della Regina», che è quasi tutto un dialogo tra gli animali da soma dell'esercito britannico sull'obbedienza e la gerarchia militare. Anche «La foca bianca», subito dopo l'uscita di scena di Mowgli, può spiazzare per il brusco cambio di ambiente.