Die Abenteuer des Tom Sawyer auf Englisch

Nein, beide Bücher funktionieren unabhängig voneinander, aber chronologisch kommt Tom Sawyer zuerst. In diesem Band lernst du Tom, Huck und das Dorf St. Petersburg kennen, und das Ende von Tom Sawyer bildet direkt die Ausgangslage für den Beginn von Huckleberry Finn. Sprachlich ist Tom Sawyer außerdem der leichtere Einstieg, weil Huckleberry Finn komplett in Hucks starkem Dialekt erzählt wird.

Das Zaunstreichen ist eine Strafe von Tante Polly an einem freien Samstag, weil Tom am Tag zuvor die Schule geschwänzt und sich geprügelt hat. Tom dreht die Strafe um, indem er vor seinen Freunden so tut, als wäre das Kalken eine seltene künstlerische Ehre. Am Ende bezahlen ihn die anderen Jungen mit ihren Schätzen dafür, dass sie die Arbeit für ihn machen dürfen.

Ja, der Großteil der Streiche und Figuren stammt direkt aus Mark Twains eigener Kindheit. Twain schrieb im Vorwort, dass die meisten Abenteuer wirklich passiert sind – teils ihm selbst, teils seinen Schulkameraden. Der Ort St. Petersburg ist ein direktes Abbild seiner Heimatstadt Hannibal am Mississippi, und auch die Höhle aus dem Buch existiert dort wirklich.

Ursprünglich war es für Kinder und Erwachsene gleichermaßen gedacht, und gerade der sprachliche Witz richtet sich an ältere Leser. Während die Handlung von Jungenstreichen und Schatzsuchen lebt, steckt in der Erzählstimme viel trockene Ironie über Heuchelei in Kirche, Schule und Kleinstadt. Außerdem geht es in der zweiten Hälfte um einen echten Mord, Meineid und Todesangst.

Die hohe Einstufung liegt am Wortschatz und an den Dialekten, nicht am Satzbau. Twain benutzt in der Erzählung absichtlich gehobene, heute teils veraltete Wörter, um über kleine Jungenprobleme wie ein Geschichtsschreiber zu berichten. Dazu kommen fünf Prozent Wörter außerhalb jedes Wörterbuchs, weil die Figuren im ländlichen Missouri-Slang von 1876 reden.

Etwa ab dem neunten Kapitel, wenn Tom und Huck nachts auf den Friedhof gehen, bekommt das Buch einen durchgehenden Handlungsbogen. Davor besteht es aus einzelnen Episoden wie dem Zaunstreichen, dem Tauschhandel in der Sonntagsschule und Toms Schwärmerei für Becky Thatcher. Auch nach der Friedhofsszene streut Twain aber immer wieder freie Sommerabenteuer wie das Piratenleben auf der Insel ein.

Injun Joe ist der Gegenspieler im Buch, ein Grabräuber und Mörder, den Tom und Huck auf dem Friedhof beobachten. Die Figur ist heute umstritten, weil Twain ihn als rachsüchtigen 'Halbblut-Indianer' zeichnet und damit rassistische Klischees des 19. Jahrhunderts bedient. Auch der Umgang der Dorfbewohner mit Schwarzen und Indigenen spiegelt ungefiltert die Sprache und Vorurteile der damaligen Südstaaten wider.

Die bekanntesten Versionen im deutschsprachigen Raum – wie die alte ZDF-Weihnachtsvierteiler-Serie von 1968 oder die japanische Anime-Serie von 1980 – sind recht werkgetreu, weil sie sich Zeit für die einzelnen Episoden nehmen. Kinofilme kürzen meist die Kirchen- und Schulszenen stark, um schneller zum Mordfall und zur Schatzsuche zu kommen. Im Buch selbst nimmt der Alltag im Dorf mindestens genauso viel Raum ein wie die Kriminalgeschichte.

Wer modernes Alltagsenglisch für Büro oder Reisen sucht, wird mit dem ländlichen Vokabular von 1876 wenig anfangen können. Auch Leser, die von Seite eins an einen straffen Thriller erwarten, brechen oft in den ersten Kapiteln über Sonntagsschule und Käferstreiche ab. Wenn du aber trockenen amerikanischen Humor magst und wissen willst, woher viele Redewendungen stammen, lohnt sich die Lektüre.